23 червня команда обсерваторії Вери Рубін вперше оприлюднила астрономічні знімки, зроблені за допомогою найбільшої цифрової камери в історії. Після десятиліть очікування телескоп в Чилі, оснащений 8,4-метровим дзеркалом та 3200-мегапіксельною камерою LSST, офіційно розпочав наукові спостереження. Вже в перші дні йому вдалося сфотографувати зоряні області у сузір’ї Стрільця та скупчення Діви — а також знайти понад дві тисячі нових астероїдів.
Серед опублікованих результатів — композиція з 678 знімків туманностей Трифаїда та Лагуни, отриманих за 7 годин експозиції, а також повнокадрове зображення галактичного скупчення Діви з сотнями окремих об’єктів. За 10 годин спостережень телескоп ідентифікував 2104 астероїди, зокрема сім околоземних. Для виявлення деяких знадобилася лише одна ніч, що вже демонструє революційний потенціал LSST у вивченні “часового домену” Всесвіту.
Vera Rubin Observatory призначена для десятирічної оглядової місії, в ході якої телескоп повністю фотографуватиме південну півкулю неба кожні 3–4 дні. Щодоби прилад генеруватиме близько 20 терабайтів зображень, а за весь час експлуатації — понад 500 петабайтів даних. Основні цілі включають відстеження змінних небесних явищ, картографію темної матерії через гравітаційне лінзування, пошук потенційно небезпечних астероїдів і навіть пошук гіпотетичної Планети X.
Технічні рішення обсерваторії також вражають. Величезна камера має поле огляду у 9,6 квадратних градусів — приблизно 40 повних місяців. Оптика телескопа використовує систему з кількох дзеркал і активного коригування для забезпечення чітких знімків попри атмосферні коливання. Дані обробляються в реальному часі, а система повідомлень здатна за лічені хвилини попереджати астрономів по всьому світу про нові наднові або інші яскраві події.
Попри серйозні ризики з боку супутникового засмічення неба, команда LSST активно впроваджує алгоритми штучного інтелекту для автоматичного очищення знімків. Обробкою займуться також численні міжнародні центри з Великої Британії, США та Австралії, що дозволить вчасно аналізувати до 1,5 мільйони зображень щомісяця.