Европейская компания The Exploration Company объявила о планах создать пилотируемую версию своего грузового космического корабля Nyx. Стартап уже получил предварительное финансирование от Европейского космического агентства (ЕКА) на проектирование аппарата. По словам представителей компании, разработка капсулы займёт около 10 лет.
Стартап уже работает над сертификацией элементов корабля, необходимых для пилотируемых миссий. Речь идёт о базовых компонентах систем жизнеобеспечения, а также безопасном пребывании астронавтов внутри Nyx на орбите, когда аппарат будет пристыкован к космической станции. Внутренний интерьер с большими окнами и сенсорными экранами напоминает корабль Crew Dragon компании SpaceX. Изначально Nyx сможет взять на борт экипаж из двух человек, однако в перспективе число астронавтов может быть увеличено до пяти.
Сейчас The Exploration Company работает над демонстраторационными версиями капсул. Первая миссия под названием Mission Possible должна протестировать вход в атмосферу в этом году. На борту будут размещены 300 килограммов груза: от косметических и фармацевтических экспериментов до алкоголя. Старт состоится в рамках миссии Transporter-14 компании SpaceX, которая запланирована на 21 июня. Космический корабль пробудет на орбите около трёх часов, после чего приводнится в Тихом океане. По итогам полёта компания завершит проектирование Nyx и приступит к сборке грузовой версии корабля, которую ракета Ariane 6 может отправить к МКС уже в 2028 году. Именно её модификация ляжет в основу будущего пилотируемого аппарата.
Стоимость его разработки компания оценивает в 1 миллиард евро. Окончательное решение о продолжении финансирования Nyx ЕКА примет на министерской конференции в ноябре 2025 года в Бремене. Если оно будет положительным, The Exploration Company начнёт полноценную работу над пилотируемым вариантом уже с 2026 года. Nyx сможет стать первым европейским кораблем, способным доставлять грузы и экипажи в обе стороны, а также открыть возможности полётов к частным орбитальным станциям. Сейчас The Exploration Company ведёт переговоры с компаниями Axiom Space, Starlab и Vast об участии Nyx в их будущих коммерческих миссиях.