NASA опублікувало додаткову інформацію про бюджетну пропозицію на 2026 рік. Документ передбачає безпрецедентне скорочення фінансування для Управління. Загальна сума, закладена в документі, становить всього 18,8 мільярда доларів – найнижчий рівень за останні 65 років з урахуванням інфляції. Якщо Конгрес затвердить запропонований план, це означатиме припинення десятків наукових місій і скорочення майже третини персоналу агентства.
Згідно з проектом, чисельність співробітників NASA зменшиться з більш ніж 17 тисяч до менше ніж 12 тисяч осіб. Це стосується як дослідницького, так і адміністративного персоналу. Найбільше втрат зазнає науковий підрозділ – його бюджет планується скоротити майже наполовину: з 7,4 до 3,9 мільярда доларів. В результаті понад 40 проектів будуть згорнуті або повністю припинені.
У переліку скасованих ініціатив значаться великі та відомі місії, зокрема програма з доставлення зразків ґрунту з Червоної планети Mars Sample Return, марсіанські орбітальні зонди Mars Odyssey і MAVEN, а також місії до Венери – DAVINCI і VERITAS. Під загрозою знаходиться співпраця і з європейськими партнерами: зупиниться спільна робота над проектом марсохода Rosalind Franklin, в рамках якого NASA погодилося надати двигуни, радіоізотопні нагрівальні елементи та ракету-носій; партнерство в рамках місії EnVision, націленої на дослідження Венери, також пропонується припинити. Скорочення торкнеться програм Juno, New Horizons, OSIRIS-APEX, які вже знаходяться в експлуатації, а також космічних обсерваторій Chandra та Fermi. Сферу наук про Землю теж чекає скасування, серед яких зупинка проекту зі створення супутника спостереження нашої планети нового покоління Landsat Next. Під загрозою опинилися проекти NASA, які знаходяться на ранніх етапах розробки або ще не вийшли з фази попереднього фінансування. Розробка космічного телескопа Nancy Grace Roman продовжиться, проте на 2026 рік проект отримає всього 156,6 мільйона доларів – менше половини від запланованої раніше суми.
Не залишиться без змін і місячна програма NASA. Бюджет передбачає скасування розробки місячної станції Gateway і припинення програми Space Launch System і Orion після місії Artemis 3. Замість цього виділяється 864 мільйони доларів на створення комерційної системи, яка їх замінить, і розробку майбутнього марсіанського скафандра. Частина коштів буде вкладена в марсіанські ретрансляційні супутники та програму з доставлення комерційних вантажів на Місяць CLPS.
Цікаво, що бюджетні документи з’явилися у відкритому доступі без звичайної пресконференції керівництва NASA, що викликало подив у журналістів і наукової спільноти. При цьому представники агентства відмовилися від коментарів, а анонсований раніше брифінг був скасований за кілька годин до початку.
Серед вчених і дослідницьких організацій занепокоєння тільки набирає обертів. Planetary Society, одне з найбільших неурядових космічних співтовариств у світі, заявило, що скорочення «радикальні і неприйнятні», оскільки фактично зупиняють розвиток американської планетарної науки. Представники інших дослідницьких інститутів також називають новий бюджет «ударом по репутації NASA».
Наступним етапом є затвердження бюджетного плану адміністрації в Конгресі США. З огляду на резонанс, деякі сенатори вже публічно висловили намір переглянути окремі статті витрат. Однак навіть часткове прийняття документа означатиме серйозний переоцінку стратегічних пріоритетів NASA на найближче десятиліття.