Космический аппарат NASA Psyche возобновил работу своей тяговой системы после недавнего сбоя. Команде миссии удалось устранить проблему, которая препятствовала подаче ксенонового топлива в двигатели.
Psyche является первой межпланетной миссией Управления, которая использует электрические двигатели на основе эффекта Холла. Они ионизируют и выталкивают ксенон с помощью электрического и магнитного полей, создавая тягу без использования химического топлива. Это позволяет постепенно набирать скорость и обеспечивает стабильное движение, что важно для дальних путешествий.
В начале апреля инженеры заметили резкое падение давления в линии подачи ксенона, а система зонда автоматически отключила ионные двигатели. Аппарат перешел в режим инерционного полёта и мог оставаться в таком состоянии до июня без отклонений от курса, поэтому у специалистов было время для диагностики.
После тщательного анализа команда пришла к выводу, что причиной стал механический сбой одного из клапанов, которые закрываются и открываются для регулирования потока топлива. Из-за этого было принято решение перевести двигатели на резервную топливную магистраль, которая идентична основной. После перевода на запасную линию инженеры будут постепенно включать двигатели, чтобы полностью восстановить работу Psyche к середине июня.
Зонд направляется к уникальному металлическому астероиду, в честь которого и был назван – 16 Psyche. Он был запущен в октябре 2023 года и уже пролетел около миллиарда километров. В мае 2026 года аппарат совершит гравитационный манёвр вокруг Марса, чтобы набрать скорость. Psyche должен прибыть к своей цели в 2029 году. Тогда же и начнется основная фаза миссии, которая продлится около двух лет. Собранные зондом данные позволят учёным лучше понять формирование каменистых планет с металлическим ядром (таких как Земля), ведь астероид может быть остатком ядра планетезималя – одного из строительных блоков, из которых рождаются планеты.