Компании, поставляющие США спутниковые изображения, предупреждены о возможном значительном сокращении бюджета уже с 2026 финансового года. Речь идёт о программе Electro-Optical Commercial Layer (EOCL), в рамках которой Национальное управление военно-космической разведки США (NRO) подписало с Maxar, Planet Labs и BlackSky 10-летние контракты общей стоимостью до 4 миллиардов долларов. Договора включают гарантированные ежегодные закупки оптических спутниковых снимков, а также оплату за доступ к спутникам в режиме реального времени.
Годовой бюджет EOCL может быть уменьшен на треть – с нынешних 450 миллионов долларов до примерно 300 миллионов в 2026 году. Компании были неформально предупреждены об этом в начале текущего года, однако официальной публичной позиции от NRO пока нет. Предприятия считают такой шаг тревожным сигналом, противоречащим государственным заявлениям о поддержке коммерческого сектора спутникового наблюдения.
Особое беспокойство вызывает тот факт, что отрасль уже находится в фазе активного получения инвестиций и технического обновления в рамках программы. Например, Planet Labs в начале года запустила 36 спутников нового поколения Pelican, частично профинансированных за счёт контракта с правительством. Любое сокращение может существенно изменить планы компаний по запускам, обновлению парка спутников и доступности данных для пользователей.
Значительное уменьшение финансирования также повлияет на способность правительства США получать большие объёмы высококачественных снимков в короткие сроки, особенно во время кризисных ситуаций. Поскольку EOCL – одна из ключевых программ доступа к коммерческим спутниковым изображениям для оборонных и разведывательных нужд США, изменения в её финансировании могут иметь стратегические последствия — особенно в контексте технологической конкуренции с Китаем.