Космический телескоп NASA SPHEREx официально начал свою основную научную миссию. 1 апреля инженеры протестировали его системы и получили первые изображения. Команда сообщила, что все приборы работают как и ожидалось.
SPHEREx был запущен 11 марта 2025 года на ракете SpaceX Falcon 9. Учёные называют космическую обсерваторию “широкоугольной версией” телескопа им. Джеймса Уэбба: он оснащён 20-сантиметровым зеркалом, а его поле зрения охватывает прямоугольный участок неба, ширина которого в 20 раз больше диаметра полной Луны. Телескоп предназначен для работы в ближнем инфракрасном диапазоне. Каждый из его шести детекторов способен проводить наблюдения в 17 уникальных интервалах длин волн. Для удобства исследователи присвоили каждой инфракрасной длине волны видимый цвет: чем он краснее, тем она — больше, а объект — дальше. Разбирая длины волн настолько детально, можно получить представление о составе объекта или же расстоянии до него.
Первые экспозиции обсерватории охватывают весь участок неба, который та будет наблюдать. Они содержат около 100 тысяч астрономических источников. Кроме того, каждое из шести изображений представляет один из шести детекторов телескопа.
Полученные снимки показывают, что SPHEREx был правильно сфокусирован. Процесс фокусировки может быть проведён только перед запуском и не может быть скорректирован в космосе. Сейчас телескоп продолжает проходить процесс охлаждения до -210°C, чтобы его тепло не помешало наблюдению инфракрасного света, поскольку имеет схожие сигнатуры. В течение двухлетней миссии SPHEREx четыре раза составит карту всего неба. Начиная с конца апреля, обсерватория будет получать по 600 экспозиций ежедневно. Объединение её данных с наблюдениями других телескопов позволит получить более полное представление об истории Вселенной.