Нове керівництво в Relativity Space та оновлення ракети Terran R

Ерік Шмідт став новим генеральним директором Relativity Space, компанії, відомої своїми інноваційними підходами до 3D-друку ракет. Сам Шмідт багато років обіймав керівні посади в Google, а його статки оцінюються в 34 мільярди доларів. Він особисто вніс у стартап інвестиції, сума яких не розголошується. При цьому співзасновник «Відносних» Тім Елліс залишиться в компанії на іншій керівній посаді.

Коротко розповімо про досягнення Relativity за 9 років існування. Стартап розробив і запустив ракету Terran 1. Більша частина двоступеневої метаново-кисневої ракети малого класу була створена за допомогою 3D-друку металом і здійснила єдиний старт у 2023-му році з мису Канаверал. Носій так і не досяг орбіти через проблеми з двигуном другої ступені, а Relativity вирішила зосередитися на більшій ракеті, в якій значна частина компонентів буде виготовлена традиційними методами, а не адитивними технологіями. Виявилося, що так виходить дешевше й ефективніше.

Тепер, через два роки, інвестиції та зміна керівництва збіглися з анонсом оновлень щодо розроблюваної двоступеневої ракети Terran R. Усі найважливіші елементи ракети, що становлять основну частину її маси, пройшли етап критичного аналізу проєктних робіт. Залишилося допроєктувати вторинні структури і підбирати звичайні комерційні комплектуючі, яким вже не потрібне спеціальне маркування «Space Grade».

До руху ракету приводитимуть кілька Aeon R – це двигун відкритого циклу, що працює на метані та кисні. Просте і надійне рішення. Двигун, по суті, є збільшеною версією Aeon 1 і теж створений з компонентів, більша частина яких надрукована металом на власному виробництві. На першому ступені буде встановлено 13 двигунів Aeon R, на другому – один, оптимізований для вакууму. Варто зазначити, що на першому ступені 9 двигунів зможуть змінювати змінювати вектор тяги, а решту 4 закріплять нерухомо.

Перший ступінь планують зробити таким, що повертається, тому на ньому встановлені решітчасті керма, що не складаються, нагорі та 4 посадкові опори в нижній частині.

В обох ступенів метановий бак вирішили розташувати знизу, а кисневий – зверху. Стінки баків виготовляють з алюмінієвого сплаву 2195. Для баків першого ступеня ще наварюють усередині ребра жорсткості. А у другого ступеня вони зроблені фрезеруванням – традиційним методом для аерокосмічної галузі. В обох випадках після формування кожен лист стає циліндричною деталлю завдяки фрикційному зварюванню з перемішуванням. Паливо, як і більшість важких ракет, Terran R споживатиме в надхолодженому вигляді. Тиск нагнітатиметься гелієм із композитних балонів наддуву. Обтічник очікувано теж композитний.

Відмова від 3D-друку баків продиктована ціною і швидкістю виготовлення. Їхні перегородки виготовляє сторонній постачальник зі сплаву алюмінію і літію.

Наразі готові окремі елементи баків, опорна структура для встановлення двигунів, авіоніка, написано багато програмного забезпечення. Розробка двигунів пройшла 4 ітерації, а з самими двигунами четвертої версії провели безліч вогневих випробувань. У 2025 році планують провести приймальне випробування Aeon R на полігоні в Стеннісі, випробування опорної структури двигунів, випробування кожного із ступенів у зборі, а потім настане час для збірки дебютної ракети у 2026 році. Перший запуск заплановано на кінець того ж 2026 року, анонс зроблено якраз для того, щоб потенційні замовники встигли підігнати корисне навантаження у відповідність до вимог Terran R.

Повертати перший ступінь планують уже в першому польоті на баржу в океані. При цьому старатимуться підготувати другу ракету ще до першого польоту. Якщо вийде повернути один із ступенів ракети першої версії, то ітеративний процес розробки рушить далі. При цьому основною задачею буде саме доставка корисного навантаження клієнтів на розрахункову орбіту. З третьою версією ракети сподіваються дійти до 50-100 польотів на рік.

Тобто за задумом Relativity, їхня нова ракета буде конкурентом SpaceX Falcon 9. Це якраз той сегмент ринку, де просто необхідно мати хоча б пару гравців. Адже лише конкуренція рухає прогрес!