Новое руководство в Relativity Space и обновление ракеты Terran R

Эрик Шмидт стал новым генеральным директором Relativity Space, компании, известной своими инновационными подходами к 3D-печати ракет. Сам Шмидт многие годы занимал руководящие должности в Google и его состояние оценивается в 34 миллиарда долларов. Он лично внёс в стартап инвестиции, сумма которых не разглашается. При этом сооснователь “Относительных” Тим Эллис останется в компании на другой руководящей должности.

Кратко расскажем о достижениях Relativity за 9 лет существования. Стартап разработал и запустил ракету Terran 1. Бóльшая часть двухступенчатой метаново-кислородной ракета малого класса была создана с помощью 3D-печати металлом и совершила единственный старт в 2023-м году с мыса Канаверал. Носитель так и не достиг орбиты из-за проблем с двигателем второй ступени, а Relativity решила сосредоточиться на ракете побольше, в которой значительная часть компонентов будет изготовлена традиционными методами, а не аддитивными технологиями. Оказалось, что так получается дешевле и эффективнее.

Теперь, два года спустя, инвестиции и смена руководства совпали с анонсом обновлений по разрабатываемой двухступенчатой ракете Terran R. Все самые важные элементы ракеты, составляющие основную часть её массы, прошли этап критического анализа проектных работ. Осталось допроектировать вторичные структуры и подбрать обычные коммерческие комплектующие, которым уже не нужна специальная маркировка “Space Grade”.

В движение ракету будут приводить несколько Aeon R – это двигатель открытого цикла, работающий на метане и кислороде. Простое и надёжное решение. Движок, по сути, является увеличенной версией Aeon 1 и тоже создан из компонентов, бóльшая часть которых напечатана металлом на собственном производстве. На первой ступени будет установлено 13 движков Aeon R, на второй – один, оптимизированный для вакуума. Стоит отметить, что на первой ступени 9 двигателей смогут менять менять вектор тяги, а оставшиеся 4 закрепят неподвижно.

Первую ступень планируют сделать возвращаемой, поэтому на ней установлены нескладывающиеся решётчатые рули наверху и 4 посадочные опоры в нижней части.

У обеих ступеней метановый бак решили расположить снизу, а кислородный – сверху. Стенки баков изготавливают из алюминиевого сплава 2195. Для баков первой ступени ещё наваривают внутри рёбра жёсткости. А у второй ступени они сделаны фрезеровкой – традиционным методом для аэрокосмической отрасли. В обоих случаях после формования каждый лист становится цилиндрической деталью благодаря фрикционной сварке с перемешиванием. Топливо, как и большинство тяжёлых ракет, Terran R будет употреблять в сверхохлаждённом виде. Давление будет нагнетаться гелием из композитных баллонов наддува. Обтекатель ожидаемо композитный.

Отказ от 3D-печати баков продиктован ценой и скоростью изготовления. Их переборки изготавливает сторонний поставщик из сплава алюминия и лития.

На данный момент готовы отдельные элементы баков, опорная структура для установки двигателей, авионика, написано много программного обеспечения. Разработка движков прошла 4 итерации, а с самими двигателями четвёртой версии провели множество огневых испытаний. В 2025 году планируют провести приёмочное испытание Aeon R на полигоне в Стеннисе, прочностные тесты опорной структуры двигателей, испытания каждой из ступеней в сборе, а затем настанет время для сборки дебютной ракеты в 2026 году. Первый запуск запланирован на конец того же 2026 года, анонс сделан как раз, чтобы потенциальные заказчики успели подогнать полезную нагрузку в соответствие с требованиями Terran R.

Возвращать первую ступень планируют уже в первом полёте на баржу в океане. При этом постараются подготовить вторую ракету ещё до первого полёта. Если получится вернуть одну из ступеней ракеты первой версии, то итеративный процесс разработки двинется дальше. При этом основной задачей будет доставка полезной нагрузки клиентов на расчётную орбиту. С третьей версией ракеты надеются дойти до 50-100 полётов в год.

Масса полезной нагрузки в зависимости от орбиты

То есть по задумке Relativity, их новая ракета будет конкурентом SpaceX Falcon 9. Это как раз тот сегмент рынка, где просто необходимо иметь хотя бы пару игроков. Ведь только конкуренция движет прогрессом!