Индия успешно завершила демонстрационную миссию Space Docking Experiment (SpaDeX) по стыковке двух спутников на орбите, таким образом став четвёртой страной в мире, которой удалось это сделать. Об этом 16 января сообщила Индийская организация космических исследований в социальной сети X.
Миссия SpaDeX была запущена 30 декабря 2024 года на ракете PSLV из Космического центра имени Сатиша Дхавана. На низкую околоземную орбиту высотой примерно 475 километров были выведены два спутника SDX01 и SDX02 (ещё известные как Target и Chaser) массой по 220 килограммов каждый. Стыковка была запланирована на 6 января, но из-за неожиданного дрейфа аппаратов попытку отложили для дополнительных тестов и моделирований.
15 января два спутника маневрировали с расстояния в 15 метров до 3 метров, удерживались на такой дистанции короткое время, после чего удачно осуществили стыковку. Для операции использовали систему стыковки со скоростью сближения приблизительно 10 миллиметров в секунду, лазерный дальномер и современные датчики для точного позиционирования. В центре управления миссией сообщили, что после присоединения управление двумя аппаратами как единым объектом является успешным. В ближайшие дни состоятся проверки систем и тестирование процесса разделения.
Успех миссии открывает Индии путь к реализации планов роботизированных полётов на Луну и пилотируемых космических полётов. Страна уже работает над роботизированной миссией Chandrayaan-4 по доставке образцов с Луны, которая запланирована на 2028 год. К 2035 году страна стремится построить околоземную космическую станцию BAS, а к 2040 году осуществить высадку экипажа на спутник Земли. В общем, в текущем году Индия имеет амбициозные планы выполнить 10 запусков и начать строительство третьей стартовой площадки в Космическом центре имени Сатиша Дхавана для усиления своих пусковых мощностей.