Європейське космічне агентство та італійська компанія Avio підписали два контракти сукупною вартістю 350 мільйонів євро. Угоди охоплюють роботу над ракетами серії Vega.
Перший контракт передбачає модернізацію колишнього монтажно-складального комплексу носія Ariane 5 на космодромі Куру під потреби ракети Vega C. У перспективі цей захід дасть змогу збільшити частоту запусків останньої до шістьох на рік, оскільки фахівці зможуть збирати дві ракети одночасно: одну на стартовому столі, а іншу – в новому комплексі.
Другий контракт охоплює роботи над новим носієм серії Vega – Vega E, дебют якого, за словами генерального директора Avio Джуліо Ранцо, відбудеться не раніше 2027 року. Від Vega C ця ракета відрізняється збільшеною на 700 кілограмів вантажопідйомністю: вона зможе доставити на низьку навколоземну орбіту 3 тонни корисного навантаження. Інженери домоглися цього шляхом заміни двигуна першого ступеня – твердопаливний P120C поступився місцем своєму більш потужному побратиму P160C. Крім того, на Vega E буде використовуватися кисень-метановий двигун M10. Його встановлять на третій ступінь нового носія: він замінить собою як третій, так і четвертий ступінь Vega C.
Обидва контракти було підписано через майже два тижні після того, як Vega C повернулася до ладу з майже дворічної перерви: 5 грудня ракета доставила на сонячно-синхронну орбіту європейський радіолокаційний супутник спостереження Землі Sentinel-1C. Ранцо зазначив, що під час польоту носій показав себе дуже добре. Він також додав, що наступний пуск Vega C очікується наприкінці березня або на початку квітня: ракета відправить на орбіту європейський супутник Biomass, який вивчатиме стан лісів на нашій планеті.