Компания Firefly Aerospace получила очередной контракт по программе NASA CLPS, которая ориентирована на доставку различной полезной нагрузки на Луну. Его стоимость составляет 179,6 миллиона долларов.
В рамках соглашения компания проведёт миссию с прилунением близ гор Груйтуйзена, расположенных в западной части Моря Дождей. Эти две вершины представляют собой щитовые вулканы и уже давно привлекают внимание учёных. Считается, что они образованы магмой с высоким содержанием кремнезёма, которая по своему составу напоминает гранит. Подобные породы легко возникают в земных условиях, где присутствует тектоника плит и океаны воды. Однако на Луне такие условия отсутствуют, поэтому учёным пока остаётся только гадать, каким образом горы Груйтуйзена появились на свет.
Решать эту загадку будут научные инструменты NASA, доставкой которых на поверхность Луны займётся посадочный модуль Blue Ghost. Приборы проанализируют горные породы и лунный реголит, охарактеризуют среду нейтронного излучения, а также проведут съёмку окружающей местности. Среди инструментов присутствует роботизированный манипулятор для сбора реголита и набор новейших фотоэлементов. Некоторые приборы будут размещены на борту лунохода неизвестного производителя, который также является частью полезной нагрузки Blue Ghost.
Ожидается, что Firefly Aerospace проведёт эту миссию в 2028 году. Доставка модуля на окололунную орбиту будет выполнена космическим буксиром Elytra Dark собственной разработки компании; он же будет выступать в качестве модуля связи с Землёй. В данный момент Firefly Aerospace готовится к дебюту Blue Ghost, который запланирован на середину января: в рамках своей первой миссии посадочный аппарат должен доставить на поверхность Луны 10 единиц полезной нагрузки от NASA.