4 декабря компания Orbex объявила о приостановлении строительства собственного космодрома в Сазерленде и переходе на использование пускового комплекса SaxaVord в Шотландии. Именно оттуда должен состояться первый старт ракеты компании Prime.
Шотландский стартап Orbex, который занимается разработкой малых ракет, начал строительство собственного космодрома в ноябре 2022 года. Для этого компания получила участок площадью 4 гектара на северо-западе Шотландии в Сазерленде. Строительство комплекса должно было завершиться в 2023 году; тогда же должен был состояться и первый полёт ракеты Prime. Тогдашний генеральный директор Крис Лармор отмечал, что в течение первых трёх лет в проект инвестируют 20 миллионов фунтов стерлингов.
Строительство не обходилось без проблем. В ноябре 2023 года компания была вынуждена подать запрос на изменение в разрешении, чтобы перенести антенны отслеживания с места строительства на холм Бен-Танг в 8 километрах от космодрома. Ещё раньше в Orbex заявляли о необходимости перепланировки дороги поблизости во избежание болотистых участков. Компания обязалась выделить средства на восстановление местности после завершения всех работ.
В начале ноября этого года представители компании объявили об обновлённых планах по строительству космодрома, которые предусматривали уменьшение пусковой площадки и оптимизацию всего комплекса с целью минимального воздействия на окружающую среду. 25 ноября Orbex обнародовала сообщение о следующих этапов строительства, в частности земляных работ и сооружения первых зданий. Однако уже к концу месяца страница с тендерной информацией была удалена с сайта компании.
Сейчас Orbex отказывается от собственного космодрома и переориентирует своё внимание на SaxaVord. Как отметила компания в своём заявлении, это решение позволит перераспределить ресурсы на разработку новой ракеты среднего класса под названием Proxima. Однако, даже с учетом переноса запусков на SaxaVord, стартапу придётся привлекать дополнительный капитал на её создание. Не так давно Orbex уже получила средства от Европейского космического агентства (ЕКА), однако они были выделены именно на продвижение ракеты Prime. Новый директор Фил Чемберс на Международном авиакосмическом салоне в Фарнборо отметил, что Proxima может принять участие в конкурсе European Launcher Challenge, который проводит ЕКА для поддержки разработки новых ракет.
Несмотря на переезд, Orbex оставляет за собой возможность возвращения в Сазерленд и сохраняет договор аренды земли на случай роста спроса на запуски. Таким образом SaxaVord закрепляет за собой статус ведущего пускового комплекса Великобритании. В 2025 году оттуда планируют осуществить старт своих ракет две немецкие компании Rocket Factory Augsburg и HyImpulse.