4 грудня компанія Orbex оголосила про призупинення будівництва власного космодрому в Сазерленді та перехід на використання пускового комплексу SaxaVord у Шотландії. Саме звідти має відбутися перший старт ракети компанії Prime.
Шотландський стартап Orbex, який займається розробленням малих ракет, розпочав будівництво власного космодрому в листопаді 2022 року. Для цього компанія отримала ділянку площею 4 гектари на північному заході Шотландії в Сазерленді. Будівництво комплексу мало завершитись у 2023 році; тоді ж мав відбутися й перший політ ракети Prime. Тодішній генеральний директор Кріс Лармор зазначав, що протягом перших трьох років у проєкт інвестують 20 мільйонів фунтів стерлінгів.
Будівництво не обходилось без проблем. У листопаді 2023 року компанія була змушена подати запит на зміну в дозволі, щоб перенести антени відстеження з місця будівництва на пагорб Бен-Танґ за 8 кілометрів від космодрому. Ще раніше в Orbex заявляли про необхідність перепланування дороги поблизу для уникнення болотистих ділянок. Компанія зобов’язалась виділити кошти на відновлення місцини після завершення всіх робіт.
На початку листопада цього року представники компанії оголосили про оновлені плани щодо будівництва космодрому, які передбачали зменшення пускового майданчика та оптимізацію всього комплексу з метою мінімального впливу на навколишнє середовище. 25 листопада Orbex оприлюднила повідомлення щодо наступних етапів будівництва, зокрема земляних робіт і спорудження перших будівель. Проте вже до кінця місяця сторінка з тендерною інформацією була видалена з сайту компанії.
Наразі Orbex відмовляється від власного космодрому та переорієнтовує свою увагу на SaxaVord. Як зазначила компанія в своїй заяві, це рішення дасть змогу перерозподілити ресурси на розроблення нової ракети середнього класу під назвою Proxima. Проте, навіть з урахуванням перенесення запусків на SaxaVord, стартапу доведеться залучати додатковий капітал на її створення. Не так давно Orbex вже отримала кошти від Європейського космічного агентства (ЄКА), однак вони були виділені саме на просування ракети Prime. Новий директор Філ Чемберс на Міжнародному авіакосмічному салоні у Фарнборо зазначив, що Proxima може взяти участь у конкурсі European Launcher Challenge, який проводить ЄКА для підтримки розроблення нових ракет.
Попри переїзд, Orbex залишає за собою можливість повернення до Сазерленда та зберігає договір оренди землі на випадок зростання попиту на запуски. У такий спосіб SaxaVord закріплює за собою статус провідного пускового комплексу Великої Британії. У 2025 році звідти планують здійснити старт своїх ракет дві німецькі компанії Rocket Factory Augsburg і HyImpulse.