Вчені виявили, що один зі зразків астероїда Рюгу був заселений земними мікроорганізмами. Дослідження такого відкриття було опубліковано в журналі Meteoritics & Planetary Science 13 листопада.
Зразки ґрунту астероїда Рюгу було зібрано космічним апаратом Hayabusa2 Японського агентства аерокосмічних досліджень. Його місія стартувала в грудні 2014 року та прибула до Рюгу в грудні 2018-го. Апарат близько року вивчав 900-метровий астероїд, зокрема зібравши зразки його ґрунту. 6 грудня 2020 року капсулу з ними повернули на Землю, а Hayabusa2 продовжив вивчення інших астероїдів. Зразки розділили та відправили різним групам учених по всьому світу для досліджень. Проби виявилися багатими на органічні сполуки, а також пролили світло на історію Сонячної системи.
Одна з груп дослідників виявила в ґрунті астероїда земні форми життя. Зазвичай зразки поліруються і на їхній поверхні немає жодних ознак організмів. Після того, як зразок протягом тижня був підданий впливу атмосфери Землі, на його поверхні було виявлено 11 бактерій; через тиждень їхня популяція зросла до 147 штук, а через деякий час усі вони вимерли.
Мікроорганізми мали ниткоподібну форму, але без вивчення ДНК їхній точний вид визначити не можна. Вчені припускають, що вони можуть належати до виду Bacillus – однієї з найпоширеніших ниткоподібних бактерій.
Одразу ж виникло питання, чи могли бактерії бути на Рюгу в момент збору зразка та чи являють вони собою позаземне життя? Вчені відкидають цей варіант: перед роботою з ґрунтом було проведено нано-рентгенівську комп’ютерну томографію, за результатами якої жодних мікробів не було знайдено, а подальша зміна їхньої чисельності свідчить про те, що вони з’явилися після взаємодії із земним середовищем.
Дослідження показало, що земні мікроорганізми можуть успішно заселяти навіть позаземні матеріали, а також говорить про їхню витривалість. Крім того, це відкриття показує, що під час вивчення космічних зразків потрібно бути дуже обережними, перш ніж робити висновки про існування життя за межами Землі.