NASA впервые показало полноценный прототип телескопа, который будет использоваться в будущей миссии LISA. Целью одноимённой космической обсерватории станет поиск гравитационных волн в космосе, вызванных слиянием чёрных дыр и других массивных объектов.
Миссия LISA возглавляется Европейским космическим агентством в сотрудничестве с NASA. Она была анонсирована в мае 2022 года и в этом году должна завершиться фаза финального планирования и разработки технологий проекта. Обсерватория будет состоять из трёх космических аппаратов, расположенных в вершинах равностороннего треугольника со стороной в 2,5 миллиона километров. Каждый из них будет оснащён парой телескопов-близнецов, а также иметь пару лазеров, которые будут связывать приборы друг с другом. Проходя между ними, гравитационные волны будут вызывать едва заметные возмущения пространства, которые сразу будут измерены с помощью лазерной интерферометрии. Особенностью LISA станет высокая точность измерений вплоть до триллионных долей метра – пикометров.
Прототип под названием Engineering Development Unit Telescope прибыл в Центр космических полётов имени Годдарда ещё в мае этого года. Его собрала американская военно-промышленная компания L3Harris Technologies, и он будет использоваться инженерами для разработки финальных версий телескопа. Прототип изготовлен из стеклокерамики янтарного цвета, которая устойчива к изменению формы в широком диапазоне температур. Главное зеркало покрыто золотом, чтобы эффективнее отражать инфракрасные лазеры и уменьшить потери тепла с поверхности в условиях холодного космоса.
Ключевые технологии обсерватории уже были успешно протестированы в демонстрационной миссии 2015 года LISA Pathfinder. Запуск основной миссии LISA запланирован на середину 2030-х годов, с пятью годами активных наблюдений и возможностью продления программы до десяти лет.