Компания Thales Alenia Space провела успешные нагрузочные испытания своего модуля HALO для будущей лунной станции Gateway, что открывает дорогу к финальным этапам реализации проекта – вместе с энергодвигательным модулем PPE они станут первыми блоками станции.
HALO – один из четырёх герметичных модулей Gateway, в котором астронавты будут жить и проводить научные эксперименты, а также готовиться к экспедициям в район Южного полюса Луны. Вместе с пристыкованным космическим кораблём Orion он будет способен поддерживать жизнедеятельность четырёх членов экипажа на протяжении 30 дней.
Для создания HALO в 2019 году NASA выбрало компанию Northrop Grumman; а в 2020 году компания заключила контракт с Thales Alenia Space в качестве субподрядчика на проектирование корпуса модуля и проведения на нём испытаний. Это стало не первым сотрудничеством двух компаний – с 2013 года Thales поставляет модули для грузового космического корабля Northrop Grumman Cygnus.
Нагрузочные статические испытания представляют собой тесты на то, насколько хорошо конструкция реагирует на воздействие космической окружающей среды. Thales проводила их на своих объектах в итальянском Турине. Конструкция модуля представляет собой уже проверенный корпус Cygnus с таким же диаметром в три метра, но увеличенной на один метр длиной – в общей сложности составляющей семь метров. После успешного завершения испытаний HALO перевезут в Аризону, где Northrop Grumman закончит оснащение модуля перед подготовкой к запуску.
HALO будет отправлен на орбиту ракетой SpaceX Falcon Heavy. Старт миссии запланирован не ранее конца 2027 года с мыса Канаверал во Флориде.