Німецька компанія Rocket Factory Augsburg (RFA) повідомила, що під час статичних вогневих випробувань першого ступеня її ракети RFA One на космодромі SaxaVord 19 серпня стався вибух, який його повністю зруйнував. Ніхто з персоналу не постраждав, а стартовий майданчик не зазнав серйозних руйнувань. Зараз RFA збирає дані та проводить розслідування, щоб знайти першопричину аварії.
Компанія розробляє триступеневу ракету One: використовуючи в якості пального гас та рідкий кисень, вона зможе доставляти до 1300 кілограмів корисного навантаження на 500-кілометрову полярну орбіту та до 450 кілограмів – на геостаціонарну перехідну. У травні компанія провела успішні статичні вогневі випробування першого ступеня з чотирма встановленими двигунами Helix. Окрім того, у липні RFA повідомила, що завершила кваліфікаційні випробування другого та третього ступенів. У серпневому тесті на перший ступінь було інстальовано всі дев’ять двигунів, однак не вказано, чи компанія планувала їхнє повне запалювання. На знятому під час випробувань відео видно, що після запуску двигунів з-під ступеня виривається полум’я, після чого вони вимикаються. Через вогонь ступінь зірвався з кріплень та вибухнув, впавши на землю.
Протягом минулих місяців RFA доставила всі три ступені своєї ракети на космодром SaxaVord на Шетландських островах. Зруйнований перший ступінь був льотним зразком, а не прототипом, і мав використовуватись у дебютному старті ракети у вересні цього року. Тепер цю дату буде перенесено на поки що невизначений термін. RFA мала випередити в Європі багатьох конкурентів у комерційних запусках малих супутників, які також розробляють свої ракети, як-от німецькі компанії HyImpulse та Isar Aerospace, іспанська PLD Space та британська Orbex: останні дві мають наміри здійснити перший старт у 2025 році.