7 августа 2024 года КНР осуществила запуск 18 интернет-спутников с помощью ракеты Чанчжэн 6A. Аппараты должны были стать частью будущей мегагруппировки, которую планируется расширить до 14 000 спутников. Однако вместо успешного развертывания на орбите, ракета столкнулась с серьезной неисправностью. В результате пока неизвестных событий, разгонный блок ракеты распался, образовав на низкой околоземной орбите (НОО) большое облако космического мусора, состоящее из более 300 обломков, каждый из которых представляет значительную угрозу для других космических аппаратов.
Обломки распространились на орбите на высоте около 600-800 км, где они могут оставаться в течение десятилетий, создавая риск столкновения с другими спутниками и даже с Международной космической станцией. Учитывая высоту, где размещаются многочисленные спутники, включая космические аппараты для наблюдения за Землей, эта ситуация вызывает серьезное беспокойство у специалистов.
Мониторингом обломков занимаются международные организации, включая Объединенный космический центр операций (CSpOC) США, который подтвердил обнаружение более 300 обломков, разлетевшихся по всей орбите после распада ракеты, и компании LeoLabs, которая первой придала инфорации огласку. Наблюдения также подтверждают, что обломки движутся с высокой скоростью, увеличивая вероятность опасных столкновений.
Этот инцидент является очередным примером того, как проблемы, связанные с космическим мусором, могут усложняться из-за масштабных проектов, подобных китайскому мегасозвездию. Несмотря на это, КНР продолжает активно развивать свои космические программы, часто игнорируя международные протоколы, касающиеся минимизации космического мусора. К примеру, США и даже Россия за последние два десятилетия ввели новые правила и проверки для ракет-носителей, благодаря чему подобные аварии случаются значительно реже. Другие страны-операторы за то же время увеличили количество своих обломков в 5 раз. А КНР – в целых 50 раз.
Свое заявление относительно события опубликовала даже компания SpaceX:
Эксперты отмечают необходимость разработки международных механизмов контроля за образованием космического мусора и совершенствования технологий его утилизации. Этот случай демонстрирует, что без надлежащих мер риски для космических операций будут только расти, что может иметь серьезные последствия для безопасности и стабильности на орбите.