Компания Sierra Space провела второй цикл испытаний на предельное давление надувного жилого модуля Large Integrated Flexible Environment (LIFE) будущей космической станции Orbital Reef.
Тесты прошли 18 июля на испытательном стенде в Центре космических полетов NASA им. Маршалла. Модуль высотой с одноэтажный дом и объёмом в 300 кубических метров — почти как треть Международной космической станции — выдержал давление до 5 атмосфер, на 20% выше требуемого NASA стандарта безопасности.
В своём пресс-релизе Sierra Space назвала эти испытания «революционными». Как отметил руководитель проекта LIFE Шон Бакли, «Теперь мы знаем, что за один запуск можем сравняться или даже превзойти жилой объём МКС (388 м³ — прим. ред.)».
Первый цикл испытаний LIFE состоялся в декабре 2023 года. Тогда модуль «лопнул» при ещё более высоком давлении — 5,2 атмосферы.
LIFE представляет собой один из вкладов Sierra Space в проект коммерческой космической станции Orbital Reef, разрабатываемой компанией вместе с Blue Origin. Помимо этого, Sierra Space рассматривает возможность использовать надувные модули как самостоятельные космические аппараты, таким образом готовясь к запуску станции.
Следующим в планах Sierra Space является модуль объёмом в 500 м³, тестирование которого запланировано на 2025 год. Компания также работает над модулями объёмом в 1400 м³ и, как указано на официальном сайте, даже в 5000 м³.
Видеозапись июльского теста можно посмотреть на YouTube-канале Центра космических полетов NASA им. Маршалла по ссылке.