Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило дату дебюта ракеты Ariane 6. Новый европейский носитель тяжёлого класса отправится в свой первый полёт 9 июля с космодрома Куру во Французской Гвиане.
28 мая генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер упоминал, что квалификационная проверка выявила ряд проблем с системой запуска. Сейчас, по словам исполнительного директора ArianeGroup Мартина Сиона, ракета уже находится на финальных этапах подготовки. Они включают в себя заправочные испытания, а также тренировочный обратный отсчёт: в прошлом месяца ЕКА сообщило, что он состоится 18 июня.
Дебютный полёт будет демонстрационным. Ракета отстаёт от плана на много лет и сейчас играет важную роль для преодоления европейского кризиса носителей, влияющего на независимый доступ в космос: на нём отразились снятие с производства Ariane 5, потеря ракеты “Союз” после полномасштабного вторжения России в Украину и неудачный запуск Vega C.
Особенностью Ariane 6 является то, что вторая ступень обладает возможностью многократного зажигания двигателя, таким образом выполняя роль разгонного блока — это позволит проводить несколько миссий за один полёт. В первом запуске на борту ракеты будут находиться восемь кубсатов и пять единиц полезной нагрузки, не предназначенной к отделению от второй ступени носителя. Кроме того, будут запущены две капсулы для последующего возвращения в атмосферу: одна из них разработана компанией ArianeGroup, другая – стартапом The Exploration Company.
Если первый старт пройдёт успешно, то следующий должен состояться до конца года. В будущем Arianespace намерена проводить около 10 запусков носителя ежегодно.