28 мая компания Avio провела огневые испытания своего модернизированного ракетного двигателя Zefiro-40. Это является важным шагом на пути к возвращению полётов ракеты Vega C до конца текущего года.
Zefiro-40 является твердотопливным ракетным двигателем второй ступени Vega C с улучшенной конструкцией сопла. Он имеет высоту 7,6 метров и загружен более 36 тоннами топлива. Статические огневые испытания прошли на полигоне Сальто-ди-Квирра на Сардинии: во время них двигатель успешно проработал 94 секунды, как и было запланировано.
Двигатель был причастен к неудачному второму запуску Vega C в декабре 2022 года: тогда причиной стал дефектный углеродный материал в сопле. Avio нашла другого поставщика материала, но новые испытания в июне 2023 года потерпели неудачу. Поэтому компания решила переделать всё строение сопла.
Следующие огневые испытания предварительно будут проведены в октябре. Команда проанализирует полученные недавно данные, чтобы подготовиться, ведь по результатам осенних тестов двигатель должен получить сертификацию для будущего полёта.
Старт ракеты Vega C с двигателем Zefiro-40 должен состояться до конца 2024 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. Полезной нагрузкой выступит спутник радиолокационной разведки Sentinel-1C, хотя он еще требует утверждения. Поставщиком услуг по запуску выступит компания Arianespace.