Благодаря данным, собранным множеством космических миссий к Марсу, учёным удалось обнаружить на Красной планете новый огромный вулкан: специалисты использовали наблюдения таких аппаратов как Mariner 9, Viking Orbiter 1 и 2, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, а также Mars Express. Открытие было представлено на 55-й ежегодной конференции планетологии и селенологии.
Вулкан располагается к югу от экватора планеты, между Лабиринтом Ночи и системой каньонов Долины Маринер. Из-за эрозии и труднодоступности это место не замечали с тех пор, как Mariner 9 сделал его снимки в 1971 году. Вулкан имеет диаметр около 450 километров и высоту около 9 километров. Такие размеры и сложная история его изменений указывают на то, что он был активен в течение долгого периода времени. Кроме того, учёные считают ,что под вулканическими породами могут находиться остатки ледника.
Мы изучали геологию района, где в прошлом году нашли остатки ледника, когда поняли, что находимся внутри огромного и сильно разрушенного вулкана.
Паскаль Ли, ученый-планетолог из Института SETI и Института Марса
Открытие ставит перед учёными несколько новых вопросов. Если вулкан действительно был активен долгое время, то на каком именно этапе истории Марса он появился? И остаётся ли он активным с учётом того, что последние его извержения происходили в современное по геологическим меркам время? Паскаль Ли также отмечает, что долгое сосуществование вулканического тепла и ледниковой воды делает это место идеальным для поиска признаков жизни.
Кроме того, Ли считает, что этот тёплый экваториальный регион Марса выглядит привлекательным для роботизированных и пилотируемых исследовательских миссий. Наличие ледникового льда означает, что люди смогут добывать воду для своих потребностей, в том числе для производства кислород-водородного ракетного топлива.