Завдяки даним, зібраним безліччю космічних місій до Марса, вченим вдалося виявити на Червоній планеті новий величезний вулкан: фахівці використовували спостереження таких апаратів як Mariner 9, Viking Orbiter 1 і 2, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, а також Mars Express. Відкриття було представлено на 55-й щорічній конференції планетології та селенології.
Вулкан розташовується на південь від екватора планети, між Лабіринтом Ночі та системою каньйонів Долини Маринер. Через ерозію та важкодоступність це місце не помічали відтоді, як Mariner 9 зробив його знімки 1971 року. Вулкан має діаметр близько 450 кілометрів і висоту близько 9 кілометрів. Такі розміри та складна історія його змін вказують на те, що він був активний протягом довгого періоду часу. Крім того, вчені вважають, що під вулканічними породами можуть знаходитися залишки льодовика.
Ми вивчали геологію району, де торік знайшли залишки льодовика, коли зрозуміли, що перебуваємо всередині величезного та сильно зруйнованого вулкана.
Паскаль Лі, вчений-планетолог з Інституту SETI та Інституту Марса
Відкриття ставить перед ученими кілька нових питань. Якщо вулкан справді був активний довгий час, то на якому саме етапі історії Марса він з’явився? Та чи залишається він активним з урахуванням того, що останні його виверження відбувалися в сучасний за геологічними мірками час? Паскаль Лі також зазначає, що довге співіснування вулканічного тепла та льодовикової води робить це місце ідеальним для пошуку ознак життя.
Крім того, Лі вважає, що цей теплий екваторіальний регіон Марса виглядає привабливим для роботизованих і пілотованих дослідницьких місій. Наявність льодовикового льоду означає, що люди зможуть добувати воду для своїх потреб, зокрема для виробництва кисень-водневого ракетного палива.