12 декабря 2023 года в NASA сообщили, что аппарат Voyager 1, самый отдалённый от Земли рукотворный объект, частично потерял возможность общаться с человечеством. Уже месяцами инженеры ищут причину проблемы – и не собираются сдаваться.
В обращении Управления говорится, что один из трёх бортовых компьютеров «Вояджера», Flight Data System, или FDS, неправильно взаимодействует с модулем под названием Telemetry Modulation Unit (TMU), ответственным за связь. FDS должен собирать информацию о состоянии аппарата и научные данные с его инструментов и передавать их в TMU, который затем отправляет их на Землю.
Однако несколько месяцев назад вместо этого NASA начало получать повторяющийся сигнал – так, будто TMU «застрял». В интервью изданию Space.com член команды миссии сравнил это с телефонным звонком: «Связь не оборвалась, но вместо «голоса» Voyager мы слышим только гудки ожидания».
Система глубокой космической связи NASA до сих пор получает от аппарата несущий сигнал – это значит, что Voyager жив и «слышит» инструкции, которые ему передаёт команда. Однако никакой полезной телеметрии он не присылает.
На данный момент в агентстве считают, что проблема заключается в компьютере FDS – точнее, в повреждении его памяти. Инженеры уже пробовали вернуть его в состояние до сбоя, но безрезультатно; запасной компьютер, который мог бы сейчас заменить этот компонент, прекратил работать ещё в 1981 году.
Диагностику затрудняют несколько факторов: во-первых, нас с аппаратом разделяют почти 163 астрономические единицы, или 24,4 миллиарда километров; из-за этого, между отправкой инструкций и получением ответа инженерам приходится ждать целых 45 часов. Во-вторых, именно FDS должен следить за «здоровьем» различных систем аппарата – однако как раз он вышел из строя.
В-третьих, как отметила руководитель миссии Сюзанна Додд в интервью изданию Ars Technica, многих учёных, которые с самого начала работали над «Вояджерами», уже нет в живых. К счастью, нынешняя команда – которая обычно состоит из около десяти работников, но в этой чрезвычайной ситуации заручилась помощью ещё нескольких экспертов – имеет богатый опыт работы с пятидесятилетней оригинальной документацией аппаратов для решения проблем как в их ПО, так и в физических компонентах.
В ближайшее время команда планирует разобраться, какой именно фрагмент памяти работает не так, как надо. Одна из идей – перевести FDS в другой режим и посмотреть, как изменится поведение компьютера. Например, его могут заставить работать с такими же параметрами, как во время пролёта возле Юпитера и Сатурна в 1979 и 1980 годах – однако и это будет не так просто, ведь последний раз эти настройки использовали более 40 лет назад.
«Похоже, что, помимо этой неполадки, аппарат находится в нормальном состоянии. То есть, если мы с ней справимся, он сможет продолжить свою научную миссию», – говорит один из инженеров. «Однако что Voyager-1, что Voyager-2 и так продержались уже намного дольше, чем кто-либо мог ожидать. Мы знаем, что со временем всё чаще будем сталкиваться с проблемами. Мы будем поддерживать «Вояджеры» до самого конца, но понимаем, что они не будут работать вечно».
«К сожалению, пока мы не решили проблему и не получили телеметрию», – говорит Додд.