Инновационный коронограф, предназначенный для космической обсерватории NASA Nancy Grace Roman, прошел серию важных испытаний и приближается к готовности.
Коронограф «Роман» будет блокировать свет от далёких звезд, чтобы он не «слепил» камеры телескопа, когда те ищут вокруг них экзопланеты. Сверхточный механизм управления геометрией зеркал и другие передовые технологии позволят учёным видеть планеты, почти в миллиард раз тусклее своей звезды.
В конце января инструмент прошёл испытания на устойчивость к электромагнитной интерференции – фоновому шуму, вызванному работой телескопа. Курсируя по схемам «Роман», электрический ток непременно будет генерировать слабые сигналы – примерно такой же силы, как от компьютерного экрана. Сверхчувствительные камеры коронографа могут принять эти сигналы за фотоны от звезды и послать ложные инструкции зеркалам.
Команда закрыла коронограф в изолированном помещении и проверила его работу, пока рядом работали трансформаторы, антенны и другие компоненты, похожие на те, что будут установлены на телескопе. По словам инженера проекта Клемента Гейдона, инструмент показал себя «на отлично».
Этот коронограф является лишь демонстрацией технологий, предназначенных для будущих космических телескопов NASA. Основным инструментом обсерватории Nancy Grace Roman является Wild Field Instrument – инфракрасная камера, которая за один снимок будет покрывать площадь неба, большую, чем Луна, как мы видим её с Земли.
Начало миссии Nancy Grace Roman запланировано на 2026-2027 годы.