Основанный в 2019 году калифорнийский стартап Venturi Astrolab 21 ноября объявил о подписании контрактов с рядом заказчиков на осуществление первого полёта на Луну. В рамках инициативы Mission 1 в середине 2026 года компания планирует отправить на наш спутник свой луноход Flexible Logistics and Exploration (FLEX).
Astrolab раскрыл имена пяти из восьми заказчиков: все они являются молодыми стартапами, разрабатывающими технологии, связанные с долгосрочным освоением Луны. Компания не раскрывает стоимость каждого контракта, однако известно, что общая сумма составляет 160 миллионов долларов.
Один из заказчиков, компания Argo Space, планирует отправить полезную нагрузку для демонстрации технологии извлечения воды из лунного реголита. Astroport Space Technologies отправит аппарат для отработки способа сортировки лунного реголита с целью получения зёрен, подходящих для производства строительного материала – лунного кирпича. Компания Interstellar Lab доставит две ёмкости с растениями, которые FLEX высадит на поверхность, чтобы проверить, как они приживутся в лунном грунте. А LifeShip отправит капсулу, содержащую ДНК, в рамках проекта по созданию “резервной копии” банка ДНК на Луне. Стартап Avalon Space предоставит пока ещё неизвестные научные эксперименты.
Место посадки и продолжительность миссии пока ещё не были объявлены. В мартовском интервью основатель Astrolab Джарет Метьюс сказал, что ровер оптимизирован для работы в южной полярной части Луны из-за интереса к потенциальному наличию там водяного льда, однако может преодолевать тысячи километров.
Astrolab продолжает искать заказчиков для Mission 1, отмечая, что грузоподъёмность FLEX составляет полторы тонны, а модульная система позволяет размещать разные полезные нагрузки. Кроме того, Astrolab разрабатывает пилотируемую версию лунохода для участия в конкурсе будущих лунных программ NASA.