Вслед за успешными испытаниями двух прототипов, уже со следующего месяца Amazon запустит в производство интернет-спутники группировки Project Kuiper.
Об этом в интервью изданию SpaceNews сообщил вице-президент по технологиям компании Раджив Бадьял. По его словам, на проведённой пару недель назад демонстрации прототипы KuiperSat-1 и KuiperSat-2 показали скорость, «сравнимую с оптоволокном».
Раджив утверждает, что Amazon намерена выпустить более 3200 спутников, конструкция которых «не будет существенно отличаться от прототипов». Первые запуски должны состояться в первой половине 2024 года; немногим позже планируется начать работу для ограниченного круга клиентов в партнёрстве с операторами связи Vodafone и Verizon.
Темп запусков пока что не оглашается, однако согласно лицензии Федеральной комиссии по связи США, компания должна будет вывести на орбиту половину группировки – 1618 спутников – до июля 2026 года, и остаток аппаратов – до июля 2029-го.
В ходе недавней демонстрации два прототипа принимали данные с наземной станции Amazon и отправляли их на пользовательский терминал. Инженерам удалось воспроизвести видео в качестве 4К UHD, а также совершить видеозвонок из Техаса в Редмонд, штат Вашингтон.
Следующая стадия испытаний проверит устойчивость спутников к космической радиации; после этого их сведут с орбиты при помощи встроенной силовой установки.
Производство аппаратов начнётся на заводе в Кёркленде, штат Вашингтон, а в следующем году Amazon также откроет цех подготовки спутников к запуску на территории Космического центра им. Кеннеди.