Вслід за успішними випробуваннями двох прототипів, вже з наступного місяця Amazon запустить у виробництво інтернет-супутники угруповання Project Kuiper.
Про це в інтерв’ю виданню SpaceNews повідомив віцепрезидент із технологій компанії Раджів Бадьял. За його словами, на проведеній кілька тижнів тому демонстрації прототипи KuiperSat-1 і KuiperSat-2 показали швидкість з’єднання, «порівнювану з оптоволокном».
Раджів стверджує, що Amazon має намір випустити понад 3200 супутників, конструкція яких «істотно не відрізнятиметься від прототипів». Перші запуски мають відбутися в першій половині 2024 року; трохи пізніше заплановано почати роботу для обмеженого кола клієнтів у партнерстві з операторами зв’язку Vodafone і Verizon.
Темп запусків наразі не оголошують, проте згідно з ліцензією Федеральної комісії зі зв’язку США, компанія повинна буде вивести на орбіту половину угруповання – 1618 супутників – до липня 2026 року, і залишок апаратів – до липня 2029-го.
Під час нещодавньої демонстрації два прототипи приймали дані з наземної станції Amazon і відправляли їх на користувацький термінал. Інженерам вдалося відтворити відео з якістю 4К UHD, а також здійснити відеодзвінок із Техасу в Редмонд, штат Вашингтон.
Наступна стадія випробувань перевірить стійкість супутників до космічної радіації; після цього їх зведуть з орбіти за допомогою вбудованої силової установки.
Виробництво апаратів розпочнеться на заводі в Кіркленді, штат Вашингтон, а наступного року Amazon також відкриє цех підготовки супутників до запуску на території Космічного центру ім. Кеннеді.