Казалось бы, «лунное сельское хозяйство» – нечто далёкое от реальности. На самом же деле, реголит нашей спутницы содержит ряд необходимых для этого элементов, таких как фосфор – только они находятся в составе соединений, плохо впитываемых растениями.
Группе учёных из Китайского сельскохозяйственного университета удалось разрешить эту проблему — об этом они рассказали в научной работе, опубликованной журналом Communications Biology. Исследователи добавили в искусственный лунный грунт 5 видов микроорганизмов, которые улучшают продуктивность почвы на Земле, и обнаружили, что за 2-3 недели в трёх из образцов грунта количество растворимого фосфора увеличилось более чем вдвое.
Затем исследователи посадили в реголит саженцы табака: оказалось, что после 24 дней роста уровень хлорофилла в образцах с этими тремя видами микроорганизмов был в два раза выше, чем в образцах с мёртвыми бактериями. Помимо этого, растения в «живом» грунте имели больший вес, более пышную листву и более длинные стебли и корни.
«Растения, выращенные на будущей лунной базе, смогут обеспечить астронавтов не только пищей, но и свежим воздухом, чистой водой и даже чувством комфорта» – говорит ведущий автор исследования И Тун Ся. Использование лунного грунта позволит сэкономить на транспортировке почвы или гидропонических систем с Земли.
Однако на пути к этому существуют и другие, ещё не преодолённые препятствия: так, реголит Луны беден соединениями азота и углерода, которые также необходимы для растений.