Європейська космічна агенція опублікувала результати розслідування аварії двигуна Zefiro 40 другого ступеня ракети Vega C, що сталася на вогневих випробуваннях у червні цього року. За рекомендацією експертної комісії, двигун буде доопрацьовано, і носій зможе повернутися до строю наприкінці 2024-го.
Генеральний директор ЄКА і голова комісії Джованні Коланджело повідомив, що перші 40 секунд двигун працював «більш-менш нормально», після чого із сопла вилетіла композитна соплова вставка. Двигун продовжував роботу за зниженого тиску, поки не вичерпалося паливо.
Метою цих випробувань було протестувати роботу вставки. Раніше цю деталь виробляло українське КБ «Південне», однак після невдалого запуску 2022 року було виявлено, що вона не відповідає технічним вимогам, і постачальника змінили на ArianeGroup.
Проте цього разу причина аварії була іншою: за словами Коланджело, «невдале завершення випробувань пов’язано із тим, що конструкцію сопла не було адаптовано під нову вставку». Деталь могла почати «відшаровуватися» вже через секунду після запуску двигуна.
Комісія порекомендувала перепроєктувати сопло і поліпшити процес моделювання його роботи. Слідом за цим ЄКА проведе два наземних вогневих випробування двигуна, перше з яких заплановано на середину 2024-го; наприкінці того ж року має відбутися наступний запуск Vega C.
Попри неполадки з двигуном, Arianespace все ще планує замінити новим носієм його попередницю, ракету Vega, чий останній політ заплановано на другий квартал 2024 року. Уже у 2025-му компанія має намір провести чотири запуски Vega C, з корисним навантаженням із супутників європейської програми Copernicus.
У ЄКА заявили, що виконання рекомендацій комісії не потребуватиме додаткового фінансування.