Европейское космическое агентство опубликовало результаты расследования аварии двигателя Zefiro 40 второй ступени ракеты Vega C, произошедшей на огневых испытаниях в июне этого года. По рекомендации экспертной комиссии, двигатель будет доработан, и носитель сможет вернуться в строй в конце 2024-го.
Генеральный директор ЕКА и председатель комиссии Джованни Коланджело сообщил, что первые 40 секунд двигатель работал «более-менее нормально», после чего из сопла вылетела композитная сопловая вставка. Двигатель продолжал работу при пониженном давлении, пока не иссякло топливо.
Целью этих испытаний было протестировать работу вставки. Ранее эту деталь производило украинское КБ «Южное», однако после неудачного запуска в 2022 году было обнаружено, что она не соответствует техническим требованиям, и поставщика сменили на ArianeGroup.
На этот раз, однако, причина аварии была другой: по словам Коланджело, «неудача испытаний связана с тем, что конструкция сопла не была адаптирована под новую вставку». Деталь могла начать «отслаиваться» уже спустя секунду после запуска двигателя.
Комиссия порекомендовала перепроектировать сопло и улучшить процесс моделирования его работы. Вслед за этим ЕКА проведёт два наземных огневых испытания двигателя, первое из которых запланировано на середину 2024-го; в конце того же года должен состояться следующий запуск Vega C.
Несмотря на неполадки с двигателем, Arianespace всё ещё планирует заменить новым носителем его предшественницу, ракету Vega, чей последний полёт намечается на второй квартал 2024 года. Уже в 2025-м компания намерена провести четыре запуска Vega C, с полезной нагрузкой из спутников европейской программы Copernicus.
В ЕКА заявили, что исполнение рекомендаций комиссии не потребует дополнительного финансирования.