Генеральний директор Avio Джуліо Ранцо (Giulio Ranzo) сказав Wired, що робота над багаторазовим демонстратором може бути прелюдією до абсолютно нової лінійки продуктів для компанії.
Ранцо зробив ці заяви під час інтерв’ю італійській версії технологічного веб-сайту в рамках серії статей «Італія, місце інновацій».
В інтерв’ю Ранцо заявив, що польотний демонстратор, на розробку якого компанія отримала європейські кошти за програмою відновлення від COVID-19, визначатиме, чи «здійснима» для Avio розробка багаторазових ракет-носіїв. Йдеться про двоступеневий демонстратор у польоті (IFD), який використовуватиметься для валідації ракетних двигунів M60 і M10, що працюють на метані, а також для експериментів із повторним входом і можливістю повторного використання першого ступеня. Якщо експеримент буде успішним, Ранцо заявив, що не виключає можливості відкриття нової «інноваційної, більш чистої та менш дорогої лінії продуктів». Це, здається, є ще одним доказом того, що компанія планує відокремитися від Arianespace, яка наразі керує маркетингом і запуском лінійки ракет-носіїв Avio Vega.
У відповідь на запитання про можливість відділення Avio від Arianespace у березні представник Avio повідомив European Spaceflight , що компанія не планує сама «продавати та керувати запусками Vega». Однак у серпні 2022 року компанія також отримала попередній дозвіл CNES на запуск з нового комерційного об’єкта, який будується на території старого пускового комплексу Diamant у Гвіанському космічному центрі. Оскільки Avio вже має стартові установки Vega та Vega C у космічному центрі, на той час було незрозуміло, який транспортний засіб компанія збирається використовувати на новому об’єкті.
У червні 2022 року Avio залучила 340 мільйонів євро європейських фондів відновлення від COVID-19 для розробки основної частини нової системи запуску поза структурами Європейського космічного агентства (ESA). Двигун верхнього ступіння M10 є винятком, оскільки компанія вже отримує кошти на розробку двигуна для Vega E, носія, який має замінити Vega C до кінця десятиліття. Зараз Ранцо майже визнав, що компанія розглядає нову лінійку продуктів, відмінну від Vega, яка буде розроблена на основі робот над демонстратором LFD. Залишається єдине питання, що буде з Vega E?
Avio вже отримала фінансування ESA на розробку Vega E. Чи в результаті Avio буде будувати Vega E одночасно з будівництвом і експлуатацією абсолютно нового носія того ж класу? Чи має намір Avio побудувати більший носій з метою заміни вакууму середніх запусків, який залишився, коли Європа вирішила припинити запуски на Союзах? Можливо, але тоді компанія не зможе використовувати новий майданчик комерційних запусків у Гвіанському космічному центрі, який CNES виділив для операторів мікро- та міні-запусків. Це знову залишає нас перед питанням: чи має намір Avio будувати дві ракети-носії одного класу одночасно?
Питання багаторазового використання
Під час інтерв’ю Ранцо сказав Wired, що європейські оператори не ігнорують повторне використання, але відкидають його з «ринкових причин». Далі він заявив, що такі проекти, як європейське мегасузір’я Iris2, можуть стати каталізатором, який зробить на континенті можливим розробку та будівництво ракет-носіїв багаторазового використання. Однак доцільність повторного використання буде меншою мірою залежати від ринкового попиту, а більше від розміру носія.
У січні генеральний директор MaiaSpace Йоганн Лерой (Yohann Leroy) пояснив , що ваннтажопід’ємність ракети-носія Maia знизиться на дві третини у разі пусків з відновленням. Далі він пояснив, що відновлення та повторне використання ракети-носія не зменшить вартість ракети-носія до рівня, який виправдав би втрату ваннтажопід’ємністі носія. Лерой не поділився, скільки разів кожен носій Maia може використовуватися повторно, що, безумовно, впливає на рівняння. Проте все більш ймовірним стає те, що повторне використання малих ракет-носіїв може бути економічно невигідним. Реальністю є те, що такі компанії, як Relativity Space і Rocket Lab, вже вирішили зосередитися на розробці більших ракет-носіїв, вже середнього класу.