19 апреля Rocket Lab сообщила, что один из двигателей Rutherford, который использовался при запуске ракеты Electron в мае 2022 года, снова полетит в третьем квартале 2023-го. Это будет первым случаем повторной эксплуатации двигателя компанией.
Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек утверждает, что двигатель прошел «исчерпывающий» цикл испытаний перед тем, как снова получить сертификацию. Ближайший шанс для запуска откроется в третьем квартале, поскольку носители для более ранних миссий уже собраны.
По словам Бека, почти все первые ступени Electron, которые сейчас производятся, будут иметь некоторые ранее использованные компоненты. Это – большой шаг в сторону долгосрочной цели компании: повторного запуска всей ракеты.
Также Rocket Lab подтвердила, что окончательно отказывается от «воздушного спасения» своих ступеней. В прошлом году компания предприняла две попытки поймать ускоритель с помощью вертолета, обе из которых были неудачными. Вместо этого, как Бек уже говорил ранее, ступени будут поднимать из воды; в их конструкцию были внесены некоторые изменения, чтобы защитить уязвимые компоненты.
На этот год запланировано до 15 запусков Electron. Две ближайшие миссии, которые состоятся в конце апреля и начале мая, будут нести кубсаты NASA TROPICS.
Помимо этого, 17 апреля Rocket Lab представила носитель HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) – версию Electron для суборбитальных исследовательских миссий. Ее первый запуск для неизвестного заказчика запланирован на этот год.
Новая ракета очень похожа на обычную Electron за исключением модифицированной первой ступени и усиленных структурных элементов, что позволяет ей выводить полезную нагрузку массой до 700 килограммов на суборбитальную траекторию.
Компания предлагает HASTE для испытания гиперзвуковых технологий и ориентируется на клиентов в оборонной промышленности: «Мы можем обеспечить выход на заданную траекторию с непревзойдённой точностью, частотой и ценой».