19 квітня Rocket Lab повідомила, що один з двигунів Rutherford, який використовувався під час запуску ракети Electron у травні 2022 року, полетить знову в третьому кварталі 2023-го. Це буде першим випадком повторної експлуатації двигуна компанією.
Генеральний директор Rocket Lab Пітер Бек стверджує, що двигун пройшов «виснажливий» цикл випробувань перед тим, як знову отримати сертифікацію. Найближчою можливістю для запуску є третій квартал, оскільки носії для більш ранніх місій вже зібрані.
За словами Бека, майже всі перші ступені Electron, які зараз виробляються, матимуть деякі використані компоненти. Це – великий крок у бік довгострокової мети компанії: повторного запуску всієї ракети.
Також Rocket Lab підтвердила, що остаточно відмовляється від «повітряного порятунку» своїх ступенів. Минулого року компанія зробила дві спроби спіймати прискорювач за допомогою гелікоптера, обидві з яких були невдалими. Замість цього, як Бек уже казав раніше, ступені будуть підіймати з води; в їхню конструкцію було внесено деякі зміни, щоб захистити вразливі компоненти.
На цей рік заплановано до 15 запусків Electron. Дві найближчі місії, що відбудуться наприкінці квітня та початку травня, нестимуть кубсати NASA TROPICS.
Окрім цього, 17 квітня Rocket Lab презентувала носій HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) – версію Electron для суборбітальних дослідницьких місій. Її перший запуск для невідомого замовника заплановано на цей рік.
Нова ракета дуже схожа на звичайну Electron, але має деякі відмінності у першому ступені та посилені структурні елементи, що дозволяє їй виводити корисний вантаж масою до 700 кілограмів на суборбітальну траєкторію.
Компанія пропонує HASTE для випробування гіперзвукових технологій та вбачає клієнтів в оборонній промисловості: «Ми можемо забезпечити вихід на траєкторію з неперевершеною точністю, частотою та ціною».