Компания Voyager Space, расположенная в Денвере, штат Колорадо, США, 4 января объявила о партнерстве с Airbus Defense and Space, подразделением одной из крупнейших авиастроительных корпораций в мире Airbus Group, в проекте частной космической станции Starlab. Их сотрудничество станет важным шагом в обеспечении доступа европейских стран к использованию станции после вывода МКС из эксплуатации.
Компании не разглашают дополнительных подробностей относительно партнерства и условий финансирования. Известно лишь, что Airbus предоставит «техническую помощь в проектировании и поделится опытом» в этой области.
О планах создания Starlab было сообщено в октябре 2021 года. В ее конструировании, кроме Voyager Space, также принимают участие американские компании Lockheed Martin и Nanoracks. Последняя получила финансирование от NASA в размере 160 миллионов долларов для поддержки этого проекта в декабре 2021 года. Работы проводятся в рамках программы Commercial LEO Destinations (CLD), поскольку агентство готовится перейти от МКС к развитию коммерческих орбитальных станций к концу десятилетия.
«Работая с Airbus, мы расширим экосистему Starlab, чтобы помочь Европейскому космическому агентству (ESA) и государствам-членам продолжать их исследования в условиях микрогравитации на ННО».
Дилан Тейлор, глава и исполнительный директор Voyager Space
Однако относительно такой совместной деятельности возникает проблема: налогоплательщики в Европе не желают платить непосредственно частным американским компаниям за использование коммерческих космических станций. Представители ESA объясняют это тем, что таким образом они будут поддерживать промышленность США.
Следовательно, вопрос сотрудничества Европейского космического агентства с частными компаниями и их подразделениями остается открытым и будет рассматриваться на следующем заседании Совета министров в 2025 году. Однако одним из возможных вариантов его решения для ESA является конструирование собственного пилотируемого транспортного средства, которое могло бы обслуживать эти станции.
Airbus – не первая европейская компания, принимающая участие в подобном проекте. Франко-итальянский производитель аэрокосмической продукции Thales Alenia Space разрабатывает модули для Axiom Space, которые сначала будут пристыкованы к МКС, а затем – отделены для создания новой будущей частной станции.