Частная миссия Polaris Dawn, финансируемая основателем Shift4 и миллиардером Джаредом Айзекманом, была перенесена с декабря этого года на март 2023. Дата может быть сдвинута ещё дальше, в частности из-за проблем, не зависящих от самой миссии.
Программа Polaris, которую Айзекман объявил в феврале, планировалась на четвёртый квартал 2022 года. Экипаж из четырёх человек, в который входит сам миллиардер, должен был полететь на большую высоту, чем предыдущие пилотируемые частные миссии, и осуществить первый выход в открытый космос.
Еще в июле дата не была изменена и планировалась на декабрь, однако уже к сентябрю запуск был перенесен на март 2023 года. Этот срок был подтвержден 24 октября в объявлении о биомедицинских экспериментах, которые Polaris намерены выполнить во время пятидневного полёта.
Представительница Polaris Сара Гровер отметила, что планы на декабрь были переоценены, учитывая программное обеспечение, оборудование и подготовку участников к миссии. Однако дата может быть сдвинута ещё дальше.
Непосредственно Polaris не летит к МКС, однако запуск будет происходить с той же площадки LC-39, с которой стартуют все другие миссии, в частности Crew-6, которая запланирована на февраль 2023 года. Дополнительным фактором является использование этого комплекса для полётов Falcon Heavy. Гровер не конкретизировала, но потенциально речь идет об эксплуатации ракеты-носителя Космическими силами США.
В дополнение к рискам, связанным с расписанием, приближение зимы несет с собой сложный период. На дату запуска могут повлиять другие миссии к МКС, имеющие собственные неопределённости. Например, со стороны Falcon Heavy и государственными приоритетами по её использованию.
Сара Гровер, спикер Polaris
Следующий пересмотр даты запуска состоится в ноябре. На неё повлияет подготовка экипажа к выходу в открытый космос, которую еще не делали ни для одной частной миссии. Подробности тренировок пока не раскрываются.
В будущем запланирован второй полет по программе Polaris, также на корабле Crew Dragon. Потенциально он может отправиться на обслуживание или ремонт телескопа “Хаббл”, о которых было объявлено NASA вместе со SpaceX 29 сентября. А третья миссия должна стать первой, в которой будет задействован Starship. Но ни Polaris, ни SpaceX ещё не называли приблизительных дат.