Технічні роботи над космічним кораблем Boeing Starliner, покликані виправити виявлені цієї весни неполадки в конструкції, змусили NASA відкласти перший пілотований політ апарата на 2023 рік.
Йдеться про місію Crew Flight Test, в межах якої Starliner із двома астронавтами на борту вирушить до Міжнародної космічної станції. Спершу її старт було заплановано на грудень цього року, проте через технічні проблеми, виявлені цієї весни в ході тестового запуску Orbital Test Flight 2, вона відбудеться не раніше лютого 2023-го.
Керівник проєкту Starliner Марк Наппі стверджує, що в Boeing вже майже завершили аналіз результатів травневого тестового польоту, і вважають за необхідне внесення «мінімальних змін» у конструкцію Starliner. За його словами, на «допрацювання» корабля піде близько 5 тижнів.
Серед «проблемних» компонентів – двигуни системи орбітального маневрування та контролю орієнтації (OMAC), що відключилися під час маневру виходу на орбіту. Наппі заявив, що причиною інциденту могли бути уламки або сміття, проте пізніше зазначив, що це – лише здогадка, оскільки модуль, що в ньому знаходиться система, згоряє при вході в атмосферу.
Ми не знаємо, звідки могли взятися ці уламки. Схоже, саме вони були основною причиною. Ми упевнилися, що у корабля, що використовуватиметься в місії CFT, таких проблем в жодному разі не буде.
Також у польоті відключилися декілька двигунів реактивної системи керування; зі слів Наппі, це було викликано низьким тиском на вході й може бути вирішено за допомогою налаштування програмного забезпечення апарату. Крім того, інженери з’ясували, що винуватцями аномально високого тиску в системі терморегулювання були фільтри; їх визнали непотрібними та зняли. Нарешті, ПЗ корабля не могло впоратися з потоком даних, генерованих системою навігації VESTA, хоча вона працювала справно; до «софту» було внесено відповідних змін.
Загалом роботи над кораблем, призначеним для місії Crew Flight Test, йдуть за розкладом. Модуль екіпажу – той самий, що використовувався під час першого тестового польоту Starliner – буде зістиковано із сервісним модулем у листопаді.
Конструкція клапанів сервісного модуля залишиться без серйозних змін. Раніше неполадки в ній змусили відкласти запуск місії OFT-2, коли витік палива призвів до корозії всередині рушійної установки апарату. Тоді інженери розв’язали цю проблему, ретельно вичистивши всю вологу із системи.
Ми вважаємо, що у нас є гарне короткочасне рішення, яке буде ще ефективнішим для CFT, тому що ми застосовуємо його до ще не зібраного апарату.
Boeing надалі розглядатиме варіант більш довготривалого рішення – вологоізоляції клапанів та заміни алюмінію. Однак, як стверджує Наппі, «метою є завершити роботи якнайшвидше»; він додав, що компанія має намір підготувати корабель до першої штатної місії до МКС, яка запланована на осінь 2023 року.
За словами керівника проєктів МКС у NASA Джоела Монтальбано, станція готова зустріти Starliner:
Місія Crew Flight Test – важлива подія для нас. Коли в лютому вони будуть готові, ми подбаємо про те, щоб вони мали достатньо місця. Екіпаж місії матиме пріоритет.
Він додав, що восени очікує на початок переговорів з «Роскосмосом» з приводу підписаної в липні угоди про обмін місцями між російськими та американськими космонавтами. Чинні умови дозволяють один політ російського астронавта на Crew Dragon і один – астронавта NASA на «Союзі» на рік до 2024 року включно.
За результатами переговорів, до програми обміну може бути включений Starliner, а сам договір може бути продовжений:
Наша мета – довгострокова угода, в рамках якої в кожному з Союзів, що прямують до МКС, серед членів екіпажу буде американець, а в кораблях SpaceX або Boeing – росіянин.