Ракета Antares, розроблена Northrop Grumman, отримає нову версію під назвою Antares 330. Її перший ступінь буде створюватись Firefly Aerospace: компанія займеться як корпусом і паливними баками, так і двигунами, які називаються Miranda. Другий ступінь нової версії буде створено за аналогією з вже наявним, з твердопаливним двигуном Castor 30XL компанії та існуючою авіонікою. Запуски носія будуть проводитись з космодрому Воллопс на узбережжі Вірджинії. Ракета використовуватиметься для запуску вантажних космічних кораблів Cygnus до МКС.
Таке партнерство допоможе вирішити питання із залежністю від українських та російських постачальників. Наразі перший ступінь Antares виробляють українське державне конструкторське бюро “Південне” та машинобудівний завод “Південмаш”. Він оснащений російськими двигунами РД-181 виробництва НВО “Енергомаш”. Через війну в Україні із постачанням компонентів ракети виникли труднощі. У Northrop Grumman зазначили, що на даний момент перші ступені для майбутніх двох запусків вже створено, і компанія розглядає альтернативні варіанти у разі потенційних проблем із поставками, проте деталей розкривати не стала.
Крім того, що, за словами представників Northrop, з таким партнерством вони зможуть створити “цілком вітчизняну” ракету, нова версія Antares буде більш вантажопідйомною і зможе виводити на орбіту до 10,5 тонни в порівнянні з нинішніми 8,1 тонни. Директор програм космічних запусків Northrop, Курт Еберлі, розраховує, що Antares 330 буде готова вже 2024 року.
Обидві компанії зазначили, що співпраця у майбутньому може призвести до створення абсолютно нової ракети середньої вантажопідйомності. Firefly Aerospace вже працює над створенням власного носія Beta, який також працюватиме на кисень-гасових двигунах Miranda, що розвивають тягу 127 тонн-сили. Еберлі сказав, що перший запуск нової ракети компанії заплановано на 2025 рік.