Після чергового провалу керівництво Astra вирішило зупинити роботи над Rocket 3 та зайнятися потужнішою ракетою – але та навряд буде готова до 2024 року.
З опублікованого 4 серпня фінансового звіту Astra за другий квартал цього року стало відомо, що компанія припиняє експлуатацію Rocket 3.3. З п’яти запусків цієї ракети три виявилися невдалими, а разом із попередніми моделями на рахунку Rocket 3 лише дві успішні місії із семи. Останнім інцидентом для носія став політ 12 червня, коли внаслідок передчасного відключення другого ступеня ракети було втрачено два кубсати NASA TROPICS.
За словами генерального директора Astra Кріса Кемпа, відмова від Rocket 3 дозволила компанії зосередити зусилля на більш потужній Rocket 4, що її було представлено публіці цієї весни. Так, у порівнянні з початковою конструкцією вантажопідйомність ракети планується збільшити вдвічі – до 600 кілограмів (у Rocket 3 це значення становить до 50 кг).
Клієнти, що підписали контракт на запуск Rocket 3, матимуть місця на майбутніх запусках нового носія. Компанія вже веде переговори з NASA щодо виведення на орбіту наступних місій TROPICS – проте агенція ще не певна у своєму виборі.
Ми скористалися послугами молодої інноваційної компанії, і ми знали, що йдемо на певний ризик. Цього разу ризик себе не виправдав.
Карен Сен-Жермен, директорка відділу наук про Землю NASA
Щоправда, замовникам швидше за все доведеться почекати: цього року запусків від Astra не відбуватиметься. Кріс Кемп стверджує, що на ракету чекає велика програма наземних випробувань, після чого, починаючи з 2023 року, заплановано провести кілька тестових польотів.
Ми хочемо дати команді достатньо часу, щоб провести усі необхідні випробування. Те, чи зможемо ми розпочати комерційну експлуатацію Rocket 4 у 2023-му, залежатиме від успіху випробувальних польотів.
У звіті Astra повідомила про чисті збитки у розмірі 82,3 мільйона доларів у другому кварталі 2022. Компанія має $200.7 млн і протягом наступних двох років планує продати акцій на суму до $100 млн.
Ми очікуємо, що наших джерел ліквідності вистачить для покриття операційних і капітальних витрат протягом щонайменше 12 місяців.
Келін Бреннон, фінансовий директор Astra.
Окрім робіт над новим носієм, Astra розширює виробництво електричної силової установки Astra Spacecraft Engine – розробки компанії Apollo Fusion, яку Astra придбала минулого року. Кемп заявив, що на кінець другого кварталу було отримано 103 замовлення на двигун, і саме вони стануть основним джерелом доходу Astra на 2023 рік.