Раніше запланований на 1 серпня запуск місії «Психея» відкладено на пізніший термін, ймовірно, на кінець вересня.
29 квітня космічний апарат було доставлено до Космічного центру ім. Кенеді у Флориді для проведення передстартової підготовки, що включає низку тестів.
Результати одного з тестів викликали в інженерів сумніви у правильності роботи програмного забезпечення апарату, що й спричинило перенесення. На даний момент команда працює над локалізацією та усуненням помилки.
Особливу гостроту проблемі надає те, що пускове вікно — проміжок часу, коли взаємне розташування небесних тіл дозволить апарату досягти заданої мети — для місії «закриється» восени цього року. Час відкриття наступного пускового вікна командою місії не коментується.
Крім того, на апарат необхідно встановити один із раніше знятих для усунення несправності вузлів, який відповідає за зв’язок зонда із Землею. Після цього апарат буде заправлений майже тоною ксенону – робочого тіла для електричної рушійної установки – і поміщений усередину головного обтічника ракети.
Як носій місії буде використана Falcon Heavy від SpaceX. Якщо все піде за планом і запуск відбудеться цієї осені, то в травні 2023 апарат, створений спільними зусиллями JPL і Maxar Technologies, досягне околиць Марса, де здійснить гравітаційний маневр, що спрямує його до пояса астероїдів.
Астероїда Психея – кінцевої мети своєї місії – однойменний апарат досягне у січні 2026 року. Загальна відстань, яка буде подолана зондом, становитиме близько 2,4 мільярда кілометрів, а тривалість місії на орбіті астероїда – не менше 21 місяця. Там він займеться складанням карти поверхні астероїда.
Разом із «Психеєю» тією ж ракетою-носієм буде виведено ще два апарати. Зонди “Янус”, кожен масою всього 36 кг, також здійснять дослідження астероїдів, але їх траєкторії будуть пролітними.
На завершення слід зазначити, що місія «Психея» – перша місія NASA, для якої як ракета-носія обрана Falcon Heavy.