В прошлом году основатель и генеральный директор компании Shift4 – миллиардер Джаред Айзекман – стал членом первого в истории космонавтики полностью гражданского орбитального экипажа. В рамках миссии Inspiration4 вместе с Саян Проктор, Хейли Арсено и Крисом Семброски он побывал в трёхдневном орбитальном путешествии на борту пилотируемого космического корабля SpaceX Dragon 2. Теперь Айзекман расширяет сотрудничество с компанией Илона Маска.
Совместно со SpaceX миллиардер инициировал программу под названием Polaris.
В интервью изданию The Washington Post Айзекман отметил, что разговоры о ней велись ещё до запуска миссии Inspiration4. Сама программа будет состоять из трёх пилотируемых полётов. Первый из них должен состояться в четвёртом квартале текущего года. Миссия будет называться Polaris Dawn. В её рамках на верхние пределы низкой околоземной орбиты отправится экипаж из четырёх человек. Командиром экспедиции выступит сам Джаред Айзекман. К нему присоединится пилот – подполковник ВВС США в отставке Скотт Потит, а также два ведущий инженера SpaceX: Сара Гиллис (первый специалист миссии) и Анна Менон (второй специалист миссии и медик). Все четверо тем или иным образом участвовали в миссии Inspiration4 и хорошо знают друг друга.
Polaris Dawn будет запущена со стартовой площадки LC-39A Космического центра им. Кеннеди на мысе Канаверал. Продолжительность миссии составит до пяти суток, а её примечательной особенностью является возможность выхода в открытый космос. Вопрос о том, смогут ли его осуществить все участники полёта – открытый. Айзекман сказал, что детали внекорабельной деятельности всё ещё находятся на стадии обсуждения.
Для выхода в открытый космос SpaceX разработает новые скафандры. Поскольку у космического корабля Dragon 2 нет атмосферного шлюза, надевать скафандры перед выходом в космос одного из членов экипажа придётся всей команде. Затем в капсуле корабля будет сброшено давление. И только после этого астронавты смогут выйти в космос через носовой отсек корабля.
Внекорабельная деятельность – большой риск для экипажа. Однако команда Polaris Dawn уверена, что SpaceX сможет использовать большой опыт NASA и обеспечит безопасный выход из корабля.
Без науки в первой миссии, конечно же, не обойдётся. В ходе полёта астронавты протестируют технологию лазерной связи спутников SpaceX Starlink, внесут вклад в исследование декомпрессионной болезни, соберут данные о влиянии радиации и микрогравитации на организм человека.
Айзекман сказал, что больше информации о миссии Polaris Dawn станет известно в ближайшие пару месяцев. Тогда же появятся сведения и о двух других миссиях по программе Polaris. На данный момент известно, что второй полёт также будет осуществляться на Dragon 2.
А вот третий полёт будет весьма любопытным. Дело в том, что он должен стать дебютом для пилотируемой версии космического корабля Starship, который SpaceX разрабатывает для миссий на Луну и Марс. Ни о каких сроках выполнения третьей миссии говорить не приходится, но Айзекман отметил, что кораблю предстоит слетать много раз, прежде чем он возьмёт на борт людей.
Миллиардер не раскрыл стоимость заказанных по программе Polaris полётов. Эта сумма может составлять несколько сотен миллионов долларов. Тем не менее, сама программа – это, несомненно, большой шаг в привлечении внимания к пилотируемым миссиям. Остаётся лишь дождаться полётов.