Він оправився від регіональної пилової бурі, але збільшення кількості пилу на сонячних батареях не обіцяє InSight нічого доброго.
Під час засідання Групи аналізу програми дослідження Марса (MEPAG) науковий керівник місії InSight Брюс Банердт повідомив, що відновлення нормальної роботи апарату, що від початку зими й донедавна перебував у безпечному режимі, очікується 5 лютого.
Причиною переходу InSight у безпечний режим стала регіональна пилова буря, що закрила апарату єдине джерело енергії – сонячне світло. Оптична товщина цієї бурі (величина, що характеризує, наскільки сильно середовище перешкоджає проходу світла) становила близько двох одиниць – за словами Банердта, досить високо, проте не настільки, щоб становити серйозну загрозу апарату. InSight може витримувати бурі з оптичною товщиною до 4, перш ніж нестача енергії досягне критичного рівня.
InSight вийшов із безпечного режиму 18 січня, і зараз поступово повертається до нормальної роботи. Як стверджує Банердт, жодних довгострокових наслідків пилової бурі не було виявлено.
Однак майбутнє місії все ще під загрозою: рівень енергії, що виробляється сонячними панелями InSight, неухильно знижується. Причиною тому – той самий пил, що накопичується на поверхні батарей. На засіданні MEPAG у червні 2021 року Банердт висловив думку, що апарат не доживе до літа 2022-го. Наразі науковий керівник більш оптимістичний, але все одно вважає, що в довгостроковій перспективі майбутнє місії не виглядає світлим:
Наші поточні прогнози показують, що енергія впаде нижче рівня, необхідного для роботи з корисним вантажем у період з травня по червень, і, ймовірно, нижче “рівня виживання” ближче до кінця року.
У NASA продовжують шукати способи очистити панелі – від спроб “стрясти” пил до посипання батарей піщинками з вітряного боку, щоб ті забрали пил із собою. Хоча ці процедури й давали платформі доступ до додаткових 1-3 відсотків енергії, на думку Банердта, вони можуть лише відстрочити неминуче: апарат навряд чи протримається понад рік.
Він також зазначив, що це входило до плану місії: запасу енергії InSight більш ніж вистачило, щоб виконати поставлені перед апаратом задачі протягом одного марсіанського року після посадки у листопаді 2018-го. Головних наукових цілей було досягнуто навіть попри невдачу з “Кротом” – приладом HP³, який мав закопатися в марсіанський ґрунт.
Крім коштів, виділених InSight на цей рік, команда місії висунула пропозицію про продовження фінансування на випадок “очищальної події”, яка допоможе прибрати пил з панелей – проте, як стверджує Банердт, така подія (швидше за все, йдеться про пиловий вихор – прим. редактора) є дуже малоймовірною.
Джерело: SpaceNews