Посеред іншого, стартап розроблятиме космічний апарат для розчищення навколоземної орбіти.
10 листопада на онлайн-конференції японська компанія Astroscale та Міністерство бізнесу, інновацій та зайнятості Нової Зеландії підписали договір про наміри, в якому затвердили плани співробітництва з питань космічної безпеки, а також домовилися про перший спільний проєкт: розробку космічного апарату, що зможе утилізувати до трьох об’єктів космічного сміття за один політ.
Поки що проєкт включає лише початкову оцінку технічної, політичної та фінансової складових. Крім Astroscale, у вирішенні цих завдань також візьме участь компанія Rocket Lab, а з боку новозеландського уряду – Оклендський університет. Не виключено, що за основу “космічного прибирача” візьмуть супутникову платформу Rocket Lab Photon: під час конференції головний технічний директор Astroscale Майк Ліндсі виявив інтерес до змоги Rocket Lab “надати значну тягу та імпульс”.
Нова Зеландія розглядає ініціативу як частину планомірної диверсифікації власної космічної галузі. Попередні космічні проєкти, що отримали підтримку уряду країни, включають будівництво на своїй території радарів компанії LeoLabs, що відстежують супутники, а також допомогу в розробці та запуску MethaneSAT – космічного апарату, який реєструватиме викиди метану в атмосферу Землі.
Однак і серед клієнтів Astroscale Нова Зеландія є далеко не єдиною; багато держав зацікавлені у послугах компанії з обслуговування супутників та прибирання космічного сміття. Так, у 2023 році на ракеті Rocket Lab Electron апарат Astroscale полетить на навколоземну орбіту здійснювати огляд другого ступеня, що залишився там після одного із запусків Японської агенції аерокосмічних досліджень (JAXA). За цим піде ще один політ, але вже з метою звести ступень з орбіти.
Крім цього, 26 жовтня компанія підписала контракт із космічною агенцією Великобританії щодо утилізації з низької навколоземної орбіти двох неробочих супутників до 2025 року. Над цим замовленням разом з Astroscale працюють європейська Thales Alenia Space та канадська MDA.