Виявилося, що сигнал, виявлений у напрямку найближчої сусідки Сонячної системи, швидше за все, має земне походження. Результати аналізу сигнатури вчені представили у журналі Nature Astronomy.
Вперше сигнал було зареєстровано у 2020 році в рамках Breakthrough Listen – ініціативи з пошуку інопланетних “техносигнатур”, тобто слідів технологічно розвинених цивілізацій. У проєкт залучено декілька з найбільших радіотелескопів світу, що ведуть спостереження за цілями в глибині нічного неба у пошуках позаземних радіосигналів.
Однією з цілей проєкту стала Проксима Центавра: зірку піддали “прослуховуванню” в частотах від 700 МГц до 4 ГГц з роздільною здатністю 3,81 Гц за допомогою радіотелескопа Обсерваторії Паркса, що в Австралії. Починаючи з 2016 року, астрономи засікли в її напрямку понад 4,1 мільйона частотних діапазонів, що мають ознаки потенційно цікавих радіосигнатур, проте після ретельного автоматичного відбору та подальшої копіткої ручної перевірки залишився лише один сигнал. Йому дали ім’я BLC1, і саме він донедавна був найімовірнішим претендентом на звання “першого контакту” з позаземною цивілізацією, поки його загадку не розгадала радіоастроном із Каліфорнійського університету в Берклі Софія Шейх.
Шейх виявила близько 60 сигналів, що схожі на BLC1, але не задовільняють одному із критеріїв перевірки – зокрема, ці сигнали не зникали, коли телескопи “відвертали” від джерела. Це змусило вчених підозрювати, що BLC1 також не є техносигнатурою.
Швидше за все, BLC1 – результат надзвичайно сильної локальної інтерференції. Його властивості різко відрізняються від інших проявів інтерференції, тому він схожий на справжню техносигнатуру.
Ендрю Семіон, науковий керівник проєкту Breakthrough Listen
Виявилося, що BLC1 і 60 подібних до нього сигналів рівномірно розподілені по представленому в даних частотному діапазону, а відстань між ними кратно частотам, які використовуються в багатьох електронних пристроях.
Було дуже важко визначити, що цей сигнал не походить із космосу. Він обійшов наші алгоритми з видалення радіоперешкод, і нам знадобилося кілька місяців, щоб зрозуміти, що він був згенерований людиною. BLC1 – найретельніше вивчений сигнал історії SETI.
София Шейх
Breakthrough Listen продовжує спостереження за Проксимою Центавра, а вивчення BLC1 дало вченим шанс удосконалити алгоритми відокремлення справжніх сигналів від шуму. До проєкту також планують залучити незавершені радіоінтерферометри MeerKAT (ПАР) і Very Large Array (США).