В проекте под названием Starlab также примут участие Lockheed Martin и Voyager Space.
Nanoracks предложила свою станцию в рамках программы NASA Commercial LEO Destinations (CLD) – инициативы по поиску частной замены Международной космической станции, списание которой возможно уже в конце 2020-х. Агентство сообщает, что свой интерес к CLD проявили уже 53 компании, включая Blue Origin, SpaceX и Virgin Galactic.
По словам Nanoracks, станция будет готова к работе в 2027 году и сможет принимать на борт до четырёх астронавтов одновременно. Она будет состоять из надувного отсека со стыковочным узлом и энергодвигательного модуля. Внутреннее пространство Starlab составит 340 кубических метров (около 40 процентов от того, что доступно на МКС); длина и ширина составят 17 и 8 метров соответственно. Станция будет оборудована роботизированным манипулятором и передовой лабораторией.
Сборкой и поддержкой Starlab займётся Lockheed Martin, а Voyager Space будет отвечать за финансирование.
Как считает исполнительный директор Nanoracks Джеффри Мéнбер, развитие частных космических станций и другой коммерческой инфраструктуры на низкой околоземной орбите невозможно без государственных субсидий:
Мы с коллегами из NASA не можем решить, какую роль в этой сфере должна играть государственная поддержка. Так или иначе, её получают все отрасли промышленности в США.
Стоит отметить, что по условиям программы CLD, NASA готово покрыть часть стоимости разработки станции.
Nanoracks, которая занимается организацией запусков полезной нагрузки и различных исследований в космосе, уже несколько лет проявляет интерес к разработке собственной станции: так, в этом августе в её ряды вступил бывший вице-президент NASA по коммерческим космическим станциям Маршалл Смит. Компания убеждена, что текущие её клиенты будут весьма заинтересованы в использовании Starlab, особенно с падением стоимости запусков.
Больше про программу Commercial LEO Destinations можно почитать в этом материале.