На МКС произошла утечка атмосферы: насколько это опасно?

Утром 30 августа 2018 года специалисты NASA и Роскосмоса засекли на МКС утечку атмосферы. Что-то создало во внешней обшивке пристыкованного к МКС корабля Союз МС-09 пробоину, через которую в космос начала выходить атмосфера станции.

Однако ночью это ещё не было известно. NASA и Роскосмос решили не будить астронавтов раньше положенного, так как утечка была совсем небольшая. После пробуждения экипаж станции принялся по очереди проверять отсеки на наличие утечки.

Проблема была обнаружена в российском сегменте станции, точнее — в пристыкованном к нему пилотируемом корабле Союз МС-09. Именно этот корабль был повреждён, что вызвало утечку в несколько десятых миллиметра ртутного столба в час. Стоит отметить, что пробоин в корабле несколько: одна, просверленная ещё на Земле — во внутренней обшивке. Ещё две или больше новых появились во внешней обшивке. Именно через внутреннее и внешнее отверстия из станции выходит воздух. Предполагается, что отверстие пробил метеороид, но ни NASA, ни Роскосмос эту информацию не подтвердили.

После быстрой локализации утечки экипаж и наземные команды принялись за поиск решения.

Первое и очевидное — заткнуть отверстие хоть чем-нибудь. Небольшую дырочку диаметром в 1.5 миллиметра героически закрыл своим пальцем немецкий астронавт Александр Герст.

Экипаж МКС (экспедиции 56/57) празднует день рождения Фостейла. Слева направо, верхний ряд: Серина Ауньон-Чэнселлор (NASA), Сергей Прокопьев (Роскосмос), Рики Арнольд (NASA); нижний ряд: Александр Герст (ЕКА), Эндрю Фойстел (NASA), Олег Артемьев (Роскосмос)

Затем пробоина была заклеена изнутри лентой из каптона (этот материал наносят на внешний слой скафандров для выходов в открытый космос), однако это всё ещё было временное решение. В какой-то момент руководством Роскосмоса рассматривался вариант экстренного выхода космонавтов в открытый космос для починки корабля снаружи станции, однако ультразвуковой сканер показал, что такой необходимости нет: достаточно хорошо загерметизировать дыру изнутри.

Инструкция для астронавтов в подобных ситуациях предлагает следующую последовательность действий:

1. Отчитаться командованию на Земле.
2. Оценить запас времени до момента, когда ситуация может стать критической.
3. Оценить целостность корабля.
4. Определить источник утечки.
5. Изолировать/осмотреть источник утечки.
6. Если возможно, устранить утечку.

Пока ещё ничем. Экипаж станции заполнил полость герметиком, но через час в нём образовался воздушный пузырь. Центры управления приняли решение дать герметику застыть и оценить ситуацию уже завтра. Экипажу порекомендовали проверять давление каждый час, пока что Союз отключают и закрывают.

Затем давление на МКС восстановят, дополнительно наддув 10 мм ртутного столба из пристыкованного к станции грузовика Прогресс.

Пожалуй, это первое происшествие в космосе, которое долгое время не могли решить из-за расхождений во взглядах представителей NASA и Роскосмоса. NASA настаивало на временной заплатке, которая спустя сутки будет заменена на окончательную, в то время как Роскосмос предлагал сразу ставить финальную заплатку.

Союз МС-09, пристыкованный к МКС. Скриншот с прямой трансляции NASA.

NASA хотело взять больше времени для того, чтобы подобрать необходимый материал и испытать технику заделывания дыры на Земле — неизвестно, как заплатка будет себя вести в таких условиях. Роскосмос же настаивал на моментальном решении вопроса. В итоге на переговоры между ЦУПами и споры было потрачено около двух часов. Роскосмос взял верх и космонавты поставили заплатку описанным в предыдущей карточке методом.

Но главный вывод — экипаж станции находится в безопасности, давление стабилизировано. В случае же крайней необходимости всегда можно отстыковать корабль от станции.

Пока что точно неизвестно. Мы знаем, что пробоина находится в верхней части корабля, в бытовом отсеке, который на Землю не возвращается. Корабль прибыл на МКС 8 июня 2018 года, вместе с экипажем экспедции. Отправиться на Землю по планам он должен в декабре. Мы будем держать вас в курсе происходящего.

Практически в прямом эфире мы публикуем обновления по этому инциденту в нашем Twitter. Не менее оперативные новости выходят в Telegram-канале Alpha Centauri.

Данный текст будет обновляться по мере поступления новостей.