Тестовий запуск комерційного пілотованого космічного корабля Boeing CST-100 Starliner навряд відбудеться протягом 2021-го. Причина цього — виявлені ще у серпні цього року несправності силової установки апарата.
Credit: Boeing / John Grant
Про це на онлайн-пресконференції повідомила помічниця адміністратора нещодавно створеного Управління космічних операцій NASA Кеті Лідерс. Вона додала, що зараз інженери визначають причину несправності — тієї самої, що півтора місяця тому змусила Boeing відкласти запуск корабля на невизначений термін.
Нагадаємо, що 3 серпня політ Starliner під назвою Orbital Flight Test 2 (OFT-2) було скасовано за кілька годин до старту через те, що у рушійній установці апарату не вдалося відкрити 13 клапанів. Корабель було знято з носія і відправлено на діагностику до Космічного центру Кеннеді.
Минулого місяця представники Boeing повідомили, що неполадку викликав витік пального: невеликий обсяг азотного тетраоксиду просочився крізь тефлонові ущільнення в клапанах, вступивши в реакцію з вологою, що призвело до утворення азотної кислоти, яка згодом роз’їла механізм і привела до його заклинювання. За словами Лідерс, зараз фахівці розглядають можливість повного зняття клапанів для перевірки. Протягом наступних кількох тижнів буде прийнято важливе рішення: чи продовжувати ремонт цього сервісного модуля або ж встановити новий.
У тому, що OFT-2 може все ж таки відбутися цього року, Кеті сумнівається:
Запланований графік на цей рік зараз виглядає досить непогано. Мені здається, що запуск все ж буде наступного року, але зараз ми все одно намагаємося дотримуватися графіка.
Технічна готовність Starliner є не єдиним фактором, від якого залежить дата початку місії: важливою є також наявність вільних стикувальних вузлів на МКС. Для комерційних апаратів на станції доступні два — і зараз обидва зайняті кораблями SpaceX. Один з них — Dragon 2, запущений у межах місії Crew-2 — на початку листопада поступиться місцем кораблю того ж типу в складі місії Crew-3; відстикування іншого Dragon 2 — вантажного — заплановане на 30 вересня. Крім цього, другий порт буде використовуватися в місії Ax-1, що її старт запланований на початок 2022.
Звичайно, затримки в OFT-2 згубно впливають і на інші космічні проєкти Boeing — наприклад, політ Crew Flight Test, який повинен доставити на МКС трьох астронавтів NASA. Як зазначає Лидерс:
Я не думаю, що ми готові призначити офіційну дату старту OFT-2. Я вважаю, що команда досягає успіхів в усуненні несправності, і я абсолютно впевнена, що ми не почнемо польотів з екіпажем, допоки не розв’яжемо цю проблему.
Джерело: SpaceNews