4-го июня ВВС США объявили о начале программы Rocket Cargo, цель которой – оценить целесообразность применения ракет для сверхбыстрой доставки грузов по всему миру. Она станет частью стратегии научного и технологического развития Военно-воздушных сил на следующее десятилетие.
По этой программе научно-исследовательская лаборатория ВВС США (Air Force Research Laboratory, AFRL) проанализирует возможность использования тяжёлых коммерческих ракет в логистике. AFRL обратит внимание на такие факторы, как:
- Возможность приземления аппаратов такого класса на площадки из различных материалов;
- безопасность их посадки вблизи зданий и личного состава;
- возможность разработки специализированного грузового отсека для быстрой загрузки и разгрузки;
- возможность сброса груза с ракеты после входа в атмосферу в ситуациях, когда посадка невозможна.
Важно отметить, что программа направлена исключительно на использование доступных на рынке аппаратов – в создание собственных ракет финансирование не вкладывается. Это – заметный отход от практик прошлого, когда разработка велась силами государства и финансировалась правительством.
Генерал Джон Рэймонд, начальник штаба космических сил США, прокомментировал событие: «В случае успеха, Rocket Cargo коренным образом поменяет на то, как происходит материально-техническое обеспечение наших сил. В случае вооруженного конфликта или гуманитарного кризиса, Космические силы смогут предоставить руководству страны способ достичь стратегических целей из космоса».
Идея использовать ракеты для ускорения логистики рассматривается Соединёнными Штатами не впервые. В прошлом такому применению препятствовали высокая цена запуска и относительно скромные возможности аппаратов в плане доставляемой полезной нагрузки. Сейчас же, с развитием многоразовых ступеней и увеличением грузоподъёмности ракет, возможность их использования для быстрой транспортировки материальной части кажется всё более привлекательной.
Глава Командования материального обеспечения Военно-воздушных сил США Арнольд В. Бунч объяснил, что первостепенными сферами применения транспортных ракет будет быстрое восстановление боевой способности войск в суровых условиях, а также резкое сокращение времени, необходимого для доставки гуманитарной помощи.
Про Vanguard можно прочитать больше в соответствующем разделе официального сайта Лаборатории.
Источник: Air Force Research Lab
Также про эту новость есть замечательное видео Скотта Мэнли (на английском):