2021 год, похоже, обещает быть крайне интересным с точки зрения космонавтики. Испытания Starship, прямые трансляции с Марса, полеты марсолета, ожидаемые лунные миссии, ну и, конечно, запуски. А среди запусков выделяется одна группа — миссии Starink, которых в этом году уже было 8 с хвостиком.
Да, это просто невероятно: не успела весна дойти до своего экватора, а компания SpaceX уже успела вывести на орбиту почти 500 спутников своей группировки. Грубо говоря, это по 5 спутников в день — просто потрясающие темпы, поддерживая которые, пожалуй, можно было бы действительно развернуть запланированные 12000 до конца 2027 года, даже с учетом их частичного сведения или замены даже с использованием существующих ракет. На текущий момент, следует отметить, на орбите находится 1378 спутников группировки — при том, что всего было запущено 1445. Из 67 сведенных аппаратов основную часть занимают предсерийные Starlink v.0.9, запущенные в мае 2019 года.
Итак, с января по начало апреля было произведено 8 запусков — миссии с 16 по 23 включительно, с каждой из которых на орбиту было выведено по 60 аппаратов с наклонением 53 градуса. Такими ударными темпами заполняется первая орбитальная плоскость, и, согласно имеющимся данным, после 28-й миссии эта задача будет выполнена. Иначе говоря, осталось еще всего 5 пусков, которые, скорее всего, будут выполнены до конца текущего квартала. После чего понадобится еще некоторое время для того, чтобы все выведенные спутники распределились по своим местам на орбите (обычно это занимает 1-2 месяца).
Но ранее говорилось про «8 с хвостиком». Этим «хвостиком» являются еще 10 спутников Starlink, выведенные на солнечно-синхронную орбиту с наклонением 97.5 градусов. Это, фактически, полярная орбита, которая покрывает арктические области. Примечательно то, что эти 10 аппаратов имеют на борту лазерную связь. В общем-то это логично — над Антарктидой ловить интернет с поверхности весьма проблематично по причине его там отсутствия. А потому данная группировка должна уметь получать интернет теми спутниками, которые пролетают над более обжитыми территориями, и передавать его между собой по цепочке.
На самом деле, первые спутники с лазерной связью SpaceX вывела еще в прошлом году, но тогда это была версия 1.0. Запущенные же в феврале этого года аппараты имеют лазерную связь версии 2.0. Через несколько месяцев (скорее всего, после завершения 1-й фазы из 28 миссий) начнется выведение аппаратов, оснащенных лазерной межспутниковой связью уже 3-го поколения. Техническая разница между поколениями доподлинно неизвестна, зато известно их ключевое для компании различие — цена. Так, если первое поколение было «крайне дорогим», то второе — уже «заметно менее дорогим» (со слов президента компании Гвин Шотвелл). Ну а ключевым отличием 3-го поколения станет дальнейшее удешевление, а так же увеличение максимально допустимой дистанции между спутниками.
Еще одной новостью является то, что во время очередного раунда инвестиций, проходившего в феврале, компания смогла привлечь гораздо больше денег, чем было объявлено ранее. Так, изначально сообщалось о привлечении 850 млн. долл. от 69 инвесторов. Однако, по данным комиссии по ценным бумагам, опубликованным 14 апреля, стало известно, что в реальности компания смогла привлечь на 314 млн. больше — 1,164 млрд. долл., а число вложившихся инвесторов достигло 99. Суммарно на сегодня SpaceX привлекла свыше 6 млрд. долл. от частных инвесторов, из которых примерно половина приходится на последние 8 месяцев.
Основная часть этих денег идет как раз на развитие проекта Starlink. А деньги тут нужны немалые, в том числе, и для подключения новых абонентов. Ведь хотя компания и берет за подключение плату в размере 500 долл, себестоимость терминала на текущий момент удалось снизить примерно до 1500$. Иначе говоря, подключение каждого нового клиента приносит единовременный убыток в размере 1000$. Да, он начинает приносить по 100$ в месяц, но для быстрого расширения вложения все равно нужны существенные.
Кстати, насчет расширения присутствия. Начав с США, к началу 21 года Starlink пришла в Канаду. С началом весны услуга (пока что все еще в бета-версии) начала оказываться в Великобритании и Германии. С апреля в Европе к ним присоединилась Польша, а на другом конце планеты начали подключать пользователей в Австралии и Новой Зеландии. В самое ближайшее время ожидается начало предоставления услуги в ряде других стран Европы, включая Австрию, Грецию, Ирландию, Испанию, Италию и Нидерланды. Чуть позже Старлинк придет в Мексику и Бразилию, так же на очереди находятся ЮАР и Филиппины.
Еще одной примечательной новостью является то, что Дава Ньюман, профессор MIT и бывший заместитель директора NASA, оценила вероятные сроки первой пилотируемой миссии к Марсу на Starship. По ее словам, это произойдет между 2030 и 2035 годом. В то же время, президент SpaceX Гвин Шотвелл ответила, что они собираются осуществить это до 2030 года. Трудно сказать, насколько это «до», но, в теории, 2029 год может быть вполне реальным для данной миссии. В конце концов, это не «сроки Илона Маска», которые часто отличаются безмерным оптимизмом. А вот когда на Марсе появится Starlink, они, к сожалению, не рассказали.