| Дата | 7 января 2020 |
| Пусковое окно | 02:19 UTC (04:19 по Киеву/05:19 по Москве) |
| Место | стартовый комплекс 40, база ВВС США, мыс Канаверал, Флорида, СШАна карте |
| Ссылка на трансляцию | Alpha Centauri |
| Посадка | на Of Course I Still Love You |
| Ступень | четвёртый полёт, Block 5 (B1049) |
Основная миссия Starlink-2
Первый запуск SpaceX в 2020-м году. Первый запуск в 2020-м году. Первый запуск в десятилетии. Ух! В целом же для компании это 86й пуск, 78й — для Falcon 9. И второй, в котором первая ступень используется в четвёртый раз.
В целом же это будет третий из множества стартов Starlink, целью которых является развёртывание глобальной группировки спутников связи. Опережая вопросы, почему запуск третий, а миссия называется Starlink-2, – потому что в самом первом запуске SpaceX отправили на орбите спутники версии 0.9. С тех пор компания успела поработать над аппаратами, поэтому начали новый отсчёт со спутниками нового поколения.
Стопка 60 спутников Starlink перед помещением под обтекатель (Credit: SpaceX)
В этом запуске на орбиту отправятся привычные 60 спутников. Партия оснащена антеннами Ku- и Ka-диапазонов. Также SpaceX сообщают, что начиная со второй версии все компоненты спутника «на 100% уничтожаемы». То есть по завершению своего срока эксплуатации на орбите, аппарат полностью сгорит в земной атмосфере. Общая масса полезной нагрузки на этом запуске составляет 15400 кг (60 по 260 кг). Спутники будут выведены на орбиту высотой 290 км, что на 10 км выше, чем в предыдущем запуске. Затем SpaceX проверят работоспособность каждого из аппаратов. Если у части из них обнаружат проблемы, их оставят на низкой орбите высотой 290 км — со временем спутники сойдёт с орбиты и сгорит в атмосфере.
Остальные аппараты разведут в запланированные позиции на высоте 550 км. Наблюдателям, которым повезёт с погодой, в этот раз тоже удастся увидеть в небе вереницу из 60 огоньков. Популярные сейчас планы по развёртыванию больших спутниковых группировок беспокоят астрономов, поскольку яркие аппараты могут мешать оптическим наблюдениям. SpaceX приняли это во внимание и пообещали принять должные меры, чтобы снизить яркость спутников и уменьшить их влияние на научные наблюдения. Новая партия Starlink, правда, ещё не включает соответствующие изменения. Если вас интересует, подарит ли Илон Маск человечеству бесплатный интернет, предлагаем вам почитать нашу статью на эту тему.
Ракета-носитель Falcon 9
Falcon 9 — двухступенчатая ракета, полностью разработанная SpaceX. Этот запуск станет 75-м для ракеты Falcon 9 и 9-м за год для SpaceX. В качестве горючего используется ракетное топливо-1 (RP-1, керосин) и жидкий кислород в качестве окислителя. Эти компоненты закачиваются сверхохлаждёнными, поскольку тогда они имеют большую плотность, и позволяют вместить в один и тот же объем большую массу топлива. На низкую околоземную орбиту Falcon 9 может выводить до 22800 кг полезной нагрузки, а на геопереходную — до 8300 кг.
Запуск миссии Telstar 18V
Первая ступень оснащена 9 двигателями Merlin, разработанными SpaceX (по количеству двигателей и название ракеты — Falcon 9). Каждый из них обеспечивает до 854 кН на уровне моря. Двигатели расположены так называемой октасеткой — 8 по кругу и 1 в центре. В таком расположении они позволяют поддержать миссию даже при отказе одного или двух двигателей. Такая способность из всех ракет есть только у Falcon 9. К тому же, двигатели Merlin способны регулировать тягу, что играет важную роль при посадке первой ступени. В этой миссии используется первая ступень версии Block 5, финальной модификации Falcon 9. В отличие от предыдущих версий первой ступени, Block 5 планируется повторно использовать до 10 раз с промежуточными техническими осмотрами и до 100 раз — с частичной заменой деталей первой ступени. Этот запуск знаменателен тем, что первая ступень ракеты впервые будет запущена в четвёртый раз.
Ступень под номером B1049.4 успела поработать при выведении миссий Telstar 18V (сентябрь 2018), Iridium 8 (январь 2019) и Starlink V0.9 (май 2019). Ступень снова попытаются вернуть – запланирована посадка на плавучую баржу Of Course I Still Love You, которая будет находиться примерно в 628 км от берега. Со второй ступенью первую соединяет композитная структура, которая содержит механизм разделения ступеней. После отделения на высоте около 80 км, первая ступень начинает свой путь назад, а вторая — продолжает основную миссию. Вторая ступень имеет один двигатель Merlin.
Оптимизированный для работы в вакууме, он обеспечивает до 934 кН тяги и отрабатывает около 6 минут полёта, после чего полезная нагрузка отделяется и выводится на нужную орбиту. Завершает всё головной обтекатель, который защищает полезную нагрузку на этапе полёта в атмосфере, после чего сбрасывается.
В планах на этот запуск и возвращение обтекателя. Над этим должно будет потрудиться судно Ms. Tree (раньше известное как Mr. Steven) в паре с поисковым судном GO Navigator. Из-а небольших проблем второе судно с сеткой, Ms. Chief в этом мероприятии участия принимать не сможет. Так что одну створку попытаются поймать сетью, а вторую выловят уже из воды. Используется ли обтекатель повторно, или является новым, — не известно.