О чём Илон Маск поведал на предпусковой пресс-конференции. По пунктам.
- Это один из самых сложных инженерных проектов, с которым сталкивался Маск. Но на данный момент он реализуется очень хорошо.
- Проект не только предоставит подключение жителям территорий, где его сейчас нет. Но и подстегнёт конкуренцию там, где связь есть. Отдельно Илон похвалил проект Iridium-NEXT.
- Хотя в первом пуске участвует 60 аппаратов, от миссии к миссии их число может меняться. Каждый пуск добавляет лишний терабит/с к общей пропускной способности. Прим. редакции: по расчётам Массачусетского института технологий максимальная пропускная способность Starlink будет составлять 23.7 терабит в секунду.
- Суммарная мощность солнечных панелей первых 60-ти Starlink’ов превышает мощность панелей Международной космической станции. Для Falcon 9 это самая тяжёлая полезная нагрузка, когда-либо запущенная на низкую околоземную орбиту. Общая масса составляет примерно 18.5 тонн.
- Аппараты автоматически будут избегать столкновений с космическим мусором — тем, который занесён в базу NORAD.
- 6 пусков позволят частично запустить всю систему. 12 пусков полностью покроют территорию США. 24 пуска — весь мир. Суммарно — 1584 спутника на орбите 550 километров. SpaceX предпринимает серьёзные шаги, чтобы избежать засорения орбиты после того как спутники завершат свой эксплуатационный срок.
- Впервые в космосе используется ионный двигатель на криптоне.
- Создание такой группировки спутников не только поможет дать человечеству доступную связь, но и станет испытанием в подготовке к более дальнекосмическим планам SpaceX — созданию марсианской колонии.
- Почему используется криптон? Потому что он дешевле ксенона.
Так выглядят 60 аппаратов Starlink под створкой головного обтекателя.
- Спутники этого поколения не могут связываться между собой, для их связи будут использоваться наземные станции, возможно, дополнительные плавучие станции в океанах. В будущих версиях SpaceX надеется добавить и возможность прямой связи между аппаратами.
- Первый контакт со спутниками ожидается через час после старта. Вывод спутников будет показан в прямом эфире. Во время отделения спутников вторая ступень Falcon 9 будет вращаться, буквально разбрасывая аппараты, словно карты на раздаче. «Они могут соприкасаться и сталкиваться во время выведения, но они построены так, чтобы выдержать такие столкновения»! Но Маск не исключает, что после того как вывод будет завершён, часть спутников может не работать. Это всё ещё тестовый запуск — компания не уверена в 100%-й работе всех двигателей или фазированных антенн.
- Спустя 4-5 часов после запуска станет известно состояние всех 60 аппаратов. В этом пуске применяется 2 различных механизма раскрытия солнечных панелей. Будет выбран один, более простой и удобный — его и будут использовать в дальнейших пусках.
- Сегодняшние возможности SpaceX и конкретно РН Falcon 9 позволят SpaceX выводить от 1000 до 2000 аппаратов в год. Если в будущем аппараты продолжат запускать на РН Starship (чего Илон не исключает), это удешевит стоимость запуска каждого из них в 5 раз.
- Время создания одного спутника составляет 2-3 месяца.
- Приёмные тарелки Starlink для клиентов будут выглядеть «как плоская пицца». Их будут доставлять в коробке, дополнительная настройка не нужна: «подключил и пользуйся».
- Последний раунд инвестиций SpaceX оказался гораздо более удачным, чем ожидало руководство компании. Средств на выведение и поддержание полной группировки точно хватит.
- Прибыль, которую компания ожидает получить от проекта, будет направлена на создание новых ракет, аппаратов и кораблей. В том числе средства пойдут на совершенствование системы Starship.
- За пять лет аппараты должны отработать свой ресурс и будут заменяться спутниками нового поколения.
- SpaceX никогда не откажет в запусках компаниям-конкурентам и не будет создавать неконкурентных пусковых условий. «Конкуренция это всегда хорошо».
Отчёт составлен по твитам замечательных людей Michael Baylor, Michael Sheetz и Chris G из NASAspaceflight.