Deutsche Telekom, Orange, Telefónica і Vodafone 19 жовтня оголосили, що підписали лист про наміри: спільна заявка на спектр для прямого зв’язку супутників зі звичайними смартфонами. Самого супутникового оператора в цій конструкції поки немає — його якраз і шукають.
Ліцензії на S-діапазон 2 ГГц для мобільного супутникового зв’язку спливають у травні 2027-го, і Єврокомісія запропонувала зарезервувати дві третини смуги за європейськими операторами. Зараз частоти тримають дві американські компанії: Viasat, яка живить ними гібридну авіаційну мережу European Aviation Network, та EchoStar, що вже домовився продати свою частку під Starlink Mobile від SpaceX. За проєктом ЄС діапазон ріжуть на третини — уряди й IRIS², комерційні гравці під європейським контролем і залишок для міжнародних претендентів.
У саме угруповання четвірка вкладатися не планує. Вони дають наземну інфраструктуру, абонентську базу й операційний досвід — залізо на орбіті має принести хтось інший. При цьому оператори окремо підкреслили, що лист не скасовує наявних партнерств. Deutsche Telekom володіє контрольним пакетом T-Mobile US, першого оператора у світі, який комерційно запустив Starlink Mobile, і сам обіцяє перші європейські сервіси з оновлених супутників Starlink у 2028 році — 5G-швидкості у віддалених районах десяти країн. А британська Virgin Media O2, спільне підприємство Telefónica, у лютому стала першим європейським телекомом зі Starlink Mobile.
Найнезручніше становище — в AST SpaceMobile. Торік компанія створила з Vodafone люксембурзьке спільне підприємство Satellite Connect Europe саме під заявку на S-діапазон, з операційним центром у Німеччині. Комерційний директор Вейн Торсен публічно привітав лист про наміри, назвавши його важливим кроком до покриття кожного абонента, а от пояснювати, як його СП тепер подаватиметься на той самий спектр паралельно із зобов’язанням Vodafone у четвірці, компанія відмовилася. Через затримки із запусками перші комерційні послуги AST зсунулися на першу половину 2027-го.
Європейський інститут космічної політики ESPI тим часом попередив про «квазісуверенний результат»: контроль над частотами й наземкою нічого не вартий, якщо космічний сегмент лишається чужим. Директор зі стратегії Матія Ренчель визнає, що повністю відсікти неєвропейські компоненти нереально, але пріоритет має бути за консорціумами з європейським ланцюжком вартості. Люксембурзька OQ Technology, яка вже має на орбіті супутники в S-діапазоні й наступного року тестуватиме D2D на смартфон через частоти Telefónica Germany, натякає прозоро — партнер у Європі є.
До травня 2027-го залишилося півтора року. Побудувати за цей час угруповання не встигне ніхто — тож питання лише в тому, чиє залізо європейські телекоми назвуть суверенним.